The Times They Are A-Changing

　米中間選挙は９日、上院（定数１００）で最後の１議席となっていた接戦のバージニア州で民主党新顔のジム・ウェッブ候補（６０）が当選した。

　演説がうまいわけではない。上院の最後の１議席を獲得したウェッブ氏は、今春から選挙戦で履きつぶした戦闘用ブーツをたかだかと掲げて、歓声に応えた。海兵隊員としてイラクに派遣された息子のものだ。
　イラク戦争が最大の争点だった米中間選挙。自らを反戦候補とは思っていない。自身もベトナム戦争の英雄で、レーガン政権時代には海軍長官も務めた。戦争をテーマにした著作のベストセラー作家でもある。
　民主党の上層部には、米国人好みの「タフガイ」であるウェッブ氏を立てることで、次の大統領選の有力候補であるアレン氏が全国を飛び回るのを足止めしたい思惑も働いたようだ。
　もともとは共和党員で、００年の上院選ではアレン氏を支持していた。だが、イラク戦争が始まると反対姿勢をとり、共和党から民主党にくら替えした。海軍士官学校出身で、元海兵隊員のウェッブ氏の目に、ブッシュ政権や共和党の主張は「人々を怖がらせて票を集めている」ように見えた。

ヴェトナム戦没者記念碑（"The Memorial Wall"）は、戦争記念碑の慣例を覆したまさに歴史的傑作だった。だが、それだけに批判も多く、一部のヴェトナム退役軍人グループはこれを"the wall of shame"と呼んで激しい反対運動を展開、記念碑のデザイン考案者である中国系アメリカ人のマヤ・リンに対し差別的な中傷まで行われた。最終的に、社会主義リアリズム風の"The Three Soldiers"を併設することで妥協が成立した。
1971年、のちの大統領候補ジョン・ケリーはヴェトナム帰還兵としてはじめて上院の委員会で証言し、ヴェトナムで日常的に行われていた残虐行為について語った。ケリーのこの行動を裏切りとみなすヴェトナム帰還兵もおり、ある帰還兵などは公の場でケリーと握手するのを拒んだ。
もう分かったと思うが、この退役軍人、帰還兵とは、はじめに引用した記事の中のジム・ウェッブのことである。上の２例、それにレーガン政権で海軍長官まで務めたという経歴からわかるように、ウェッブは軍人あがりの保守派として戯画的な域にまで達した存在だったといっても言いすぎではないだろう。実際、ウェッブとともに記念碑の反対運動をした退役軍人の何人かは、2004年の大統領選のさいに、ジョン・ケリーのヴェトナムでの軍歴に傷を付けることを目的とした運動"Swift Boat Veterans for Truth"に参加している。ある意味ではウェッブにとって、それが自然なキャリアの流れだったはずだ。
その彼がいまやケリーと肩をならべて民主党の上院議員になっているというのは、控えめに言っても不思議な展開である。ウェッブはすでに2002年の段階でイラク戦争に反対しており、これが転向の大きな原因になったことは間違いない。だがイラクだけが原因とは言えないようだ。Wall Street Journal（！）に寄稿したOpinionではアメリカでは政治的に口にし辛いことを明快に述べている。

The most important--and unfortunately the least debated--issue in politics today is our society's steady drift toward a class-based system, the likes of which we have not seen since the 19th century. America's top tier has grown infinitely richer and more removed over the past 25 years. It is not unfair to say that they are literally living in a different country. Few among them send their children to public schools; fewer still send their loved ones to fight our wars. They own most of our stocks, making the stock market an unreliable indicator of the economic health of working people. The top 1% now takes in an astounding 16% of national income, up from 8% in 1980. The tax codes protect them, just as they protect corporate America, through a vast system of loopholes.
Incestuous corporate boards regularly approve compensation packages for chief executives and others that are out of logic's range. As this newspaper has reported, the average CEO of a sizeable corporation makes more than $10 million a year, while the minimum wage for workers amounts to about $10,000 a year, and has not been raised in nearly a decade. When I graduated from college in the 1960s, the average CEO made 20 times what the average worker made. Today, that CEO makes 400 times as much.

The politics of the Karl Rove era were designed to distract and divide the very people who would ordinarily be rebelling against the deterioration of their way of life. Working Americans have been repeatedly seduced at the polls by emotional issues such as the predictable mantra of "God, guns, gays, abortion and the flag" while their way of life shifted ineluctably beneath their feet. But this election cycle showed an electorate that intends to hold government leaders accountable for allowing every American a fair opportunity to succeed.