【今週のラーメン２３５０】麺屋時茂（埼玉・草加）鶏白湯らーめん　〜鶏白湯系の盛り上がりを感じる草加エリア！

＜とにかく集団さんにも便利で人気なお店＞

　草加駅にやってきたのは初めて。駅から近いこのお店ですから夏のラーメン活動にはとても便利です。日照りの中で歩かなくていいから。そんな便利な思いは私だけでなく、ピーク時間をすごく外した午後２時すぎに来店すると・・・・１５名程度の行列が発生中。すごい人気ぶりで、行列が切れないようですね。客層がまた老若男女様々でして、家族もいればカップルもいる。学生の連れ食いという集団もいたりして、こりゃどうしても回転が悪くなるわなと・・・。と思っていたら、席の都合により私一人客ゆえ、順番飛ばしをさせてもらうことに！大変もしわけない思いをして入店です。それでも４０分以上は外待ちしていたわけで、順番通りだとさらに１５分は待っていたはず・・・。

　こちらは、券売機が外に出ているタイプの店で、どう見ても「先に食券買ってから並べ」システムですね。色々悩んだ挙句・・・今回はいちばんオーソドックスな「鶏白湯らーめん」。

【濃厚にして髄の苦手意識少なく！コラーゲンも重厚なれど貼りつかず！醤油ダレがきっちりまとめ役】

　店自体はとても土地が薄っぺらいため、入り口と裏口がとても近いという感じ。しかし横には広いため長いカウンターが収まっており、キャパはそこそこある面白い作り。壁と客の背中がある程度近くなるのは仕方がないね。その背中の隙間を、行列とホール担当の女性が、素早く動きまわって少しでも行列客を回そうと健気です。

　さて今回相当に時間をかけて待ちに待った一杯は、中々濃厚な面構えです。しかし特製ラーメンか？と思えるほど、デフォルトとしては充実感のあるトッピングの数々。これが基準だとしたら相当レベルと人気が高いのはうなづけます。スープは、言わずとしれた濃厚鶏白湯系。第二のまたおま系かという感じがしないでもないですが、「濃厚さ」に一つの個性があります。かなり濃厚に炊き上げたのはすごくわかるのだけど、骨髄から滲むあの苦手な香りやエキス感がまるでなくて、純粋な鶏エキスの塊！という感じがします。比例して鶏の脂系のコラーゲンもかなりのもの。だけど、モミジの貼り着きのようなくどさが少なく、実にスマートにいただける濃厚鶏白湯という塩梅です。

　塩気もそこそこです。そこは醤油ダレがうまくカバーしてくれており、カエシのエッジにもやや香ばしさが前に出るという感覚。鶏エキスのコクと醤油ダレの塩気の融合も中々でして、レンゲが止まりません。若干少なめの汁量な為、意外に知るをすすり過ぎて、最後は汁なし一歩手前になってしまう次第。

　また中央にこんもりとある「玉ねぎみじん」の影響も中々です。さらっと全体に溶け込んで、濃厚の中にさっぱりさを演出するあたりいいセンスだと感じます。またみじんの量が多い為、スープに溶け込んでも、シャリシャリと浮遊するようで、食べるスープのような感覚もありなむところが楽しい演出だったかも。

【透明感があるイエロー系、ボコボコ感があるストレート麺で引き締まりと歯ごたえ感アピール】

　麺が意外な選択のような気がした・・・個人的な感想ですが。麺箱には菅野製麺とありました。低加水のパツパツ麺かと想像していたら、透明感ある黄色味がかった細麺。練り水の個性が感じられ、表面も中もキュキュッと締まりきった感覚です。引き締まりの度合いでいうと、低加水パツパツ麺と同じレベルかも。濃厚な鶏白湯をしっかりと受け止めるといった印象。濃厚なスープの絡み過ぎるところを、いい感じで抜けがあって、それでいて歯ごたえが明確。軽いボコボコとした形状で、勢いよくすすり上げる時の、ゴツゴツ感がまたたまらんかも。

　前歯では、力を入れて・・・カツカツっと前歯で千切るようにして食ったかな・・・。汁を吸い込む度合いは低めで、一貫してそんな感じ。奥歯で束になったそれをプレスする時には、横ズレしてぷつぷつぷつぷつ・・・・と潰れていきます。時には、玉ねぎのみじん切りが挟まって、シャリっとする潰れもありか。個人的にいつも食べている鶏白湯の麺とは少し違うタイプなので、ちょっといい体験にはなったなと実感です。

【デフォルトのトッピングがすごい充実！６枚２種チャーシューと味玉付きはすごいね！】

　最初はオーダー間違いかと思ったくらい・・・充実したトッピング。まず豚と鶏の三枚３枚で合わせて６つ。豚バラ肉３枚は、軽く炙りを入れられて香ばしさも手伝って、テッパン級に固い安定度を感じる旨さ。醤油ダレの甘みと肉脂の甘みとが、炙りのテクニックでかなりやばいことになっとります。永遠に食い続けられる。また鶏肉は、パフッとしているところを割と薄めにスライス。大きさは申し分なし。軽くスープを吸い込んでいるみたいで、味わうと一体感がたまりません。計６枚もあると最後まで楽しめますね。

　味玉は、Mサイズかな・・・。それでもデフォルトで一つまるまると言うのはうれしい限り。割と深めにタレが染み込んでおり、卵黄は少し固め。濃厚なスープと個性的な麺、そして豊富なチャーシューなどの陰でアピール感が薄いようだけど、通常ならかなりありがたく、うれしいパーツ。

　また、玉ねぎみじんと同様に、青菜も箸休めにはとてもうれしい一品でありました。玉ねぎのこんもり山のてっぺんには、若葉が生えたように飾りつけられた・・・カイワレ一本。白のいりゴマが背景となる夜空にある天の川を表すのか？かなり手をかけた丁寧さがうかがえる次第。

　総じまして、「鶏白湯系の盛り上がりを感じる草加エリア！」という感覚でしょうか。若者が集まって美味い美味いと語り合いながら、並んで食うのも気持ちよかったし、店主を始めスタフさんの対応もナイスでハートフル！駅近いだけでなく、ラーメン以外にも何か思いがこもったような一杯だった気がして、こりゃ流行るわと正直言って思いました。そうそう頻繁に来れるエリアではありませんが、次回は塩系を食ってみたい気がします。または何か限定などあれば試してみたいかも。そんな次回訪問のシミュレーションなど思わずやってしまいます。それにしても、すっかりもう夏の盛りだよね・・・・。冷やしもいいけど、汗だくでこういうコッテリな一杯もなかなかいい。ということで、なので詠います！

　　　夏空に
　　　遠く沸き立つ
　　　白い雲

　　　汗拭き食らう
　　　白い鶏湯

　お粗末！と言うことで家族にも感謝しながら合掌！！今日も本当にごちそうさまでした！！！