1977年、アメリカで実に10年ぶりとされる死刑が執行された。射殺されたのは、Gary Gilmore。彼は、武装強盗で無抵抗の男性二人を射殺し、死刑を宣告され、それを受け入れたのだった。それから15年、彼の弟であるMikal Gimoreが、なぜ兄が極刑につながる犯罪を犯すに至ったのか、その謎を解き明かそうと家族の歴史を顧みて書きあげたノン・フィクションが本著。
本著の一番の魅力は、徹底的に行われた取材によって明らかになった、目を覆いたくなるほどの悲劇的な過去を、その物語の渦中にいた著者が、逃げることなく直視し、しかし主観に流されずに、それでいて自分の気持ちを正直に織り交ぜながら語っている点。ともするとメロドラマチックなノンフィクションになりがちな主題だけれど、それが心に突き刺さる現実として読者に迫ってくる。まさに、タイトルのように、それはshot in the heartなのだ。
残虐な犯罪を犯して死に至った兄、Gary。そして、残虐な犯罪の犠牲者になって死んでいった兄、Gaylen。父も母も死に、残った兄の
Frank Jr.は失踪。そして一人取り残されたMaikelは、この呪われたGilmore家の呪縛はどこから始まるのだろうかと、自らのルーツを遡っていく。敬虔なモルモン教の一家に育った母Bessieと、一回り以上年上の夫Frankという2人の結婚は、始まりから暗いものだった。Frankには「何人もの」前妻や子供がいたし、謎めいた過去があった。酒に溺れ、犯罪を繰り返し、一つ所に定着できないFrankは、やがて妻子に暴力をふるうようになる。理由もなく殴られ、罵られ、鞭で打たれるFrank Jr.とGary。そんな幼少時代が、彼らの人格形成に与えた影響は…。Garyともう一人の兄、Gaylenは、犯罪に犯罪を重ね、刑務所を出たり入ったり。Maikelは、唯一父Frankの愛を受けて育つが、それは歪んだ愛情で、毎日は両親の罵倒や暴力、母の狂気に満ちていた。そんな家庭環境で育った兄の持つ犯罪への執拗なこだわりは決して理解できないものではなく、Maikelは自分にも同じ犯罪者の血が流れていることに恐怖を抱き、絶望に苛まれる。一方で、同じ境遇にいながらにして犯罪に手を染めなかったFrankの進む道も、決して容易いものではなく…。
犯罪者の家族となることが、どういうことなのか。死刑を執行するということに、どういう意味があるのか。目をそらしてはいけない現実を、深く考えさせられる一冊。そして何より、家族とは何なのか。家族の愛の深さに気づかされる。虚構ではない、真実だからこそ、読む人の心を揺さぶることができる物語なのだと思う。そして、真実は虚構の物語のように、ハッピーエンドでは終わらない。長い時を経て築きあげられたGilmore家に悲劇は、そう簡単には幕を閉じないし、MaikelとFrank Jr.は、今でも決して逃れることのできない亡霊に取り付かれ、悪夢を見続け、悩み、苦しんでいくのだろう。それが現実であり、その現実と対面して生きていくしかないのだろう。
かなり重い物語ではあったけれど、暗さよりも、生と死、家族の愛、運命を受け入れるというこ…そんなことについて、深く考えることができたので、貴重な一冊だったと思う。映画Dead Man Walkingをもう一度観たくなった。
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