壮絶な人生を生きたマルク・ブロックの歴史論で、フェーヴルほど叙情的な文体ではないにしても、歴史に対する情熱は凄いものがある。現代の歴史学の礎となった考え方、旧来の歴史学への反論、歴史とは何か、さらに歴史を体感するとはどういうことか、過去を再構成するとはどういうことかなどが語り尽くされる。
歴史を見る時の根本的な姿勢から説明があり、技術論に留まらない歴史哲学をじっくり味わえる。
現在を理解していなければ過去を知ろうとしてもかなわないp25。生きたものへの理解能力が歴史家の特質だと諭す。この特質は「今日」「現在」と常に接触して鍛え上げる必要があると熱く語る。歴史を再構成するための古い文献から人間の生の微動を蘇らせるのには多大な想像力が必要だからである。ブロックはここで1918年の大戦での勝利を引き合いに出しそこで味わった歓喜の感覚から、歴史に登場する戦勝の本当の意味を理解することができ、過去の再構成に役立てることができたという。ブロックが専門とした農村の歴史についても、今日の農村風景を観察し分析してはじめて、史料を解釈し正しく問題を提起することができる。その際、イメージを完全に固定するのではなく歴史家は変化をとらえる。死者の研究を生者の研究と結びつけることが必要だと説く。
史料に現れる語彙についての検討を深める肝として、それも他の証拠と同様、疑う対象だとしている。その語句の周辺と比較してその時代や環境、作者の用法に照らして意味を検証するp146。時代錯誤から来る誤解に陥っていないかを見定める。ここでは国王の塗油式を挙げ、時代によってその価値の違いを述べている。古い時代に誤って高い価値を見出すと（時代錯誤による誤解）その現象を正しく捉えられず、更には描かれる時代の様子も違ったものになっていくだろう。これは場所によっても同じことが言えるかもしれない。
ただブロックは名前の到来はいつでも大事件だとして、現象を決定的に意識化できた瞬間だとする。そのため名前は現象との適合が不完全であっても現象と結合しているため、よく解釈した上でその名前を使わないとその社会を表現することは出来ないp146。中世にいた自由人とそうでない人々がいたがその史実に沿わないとしてある歴史家は半自由人と名付けた。そのことについてブロックは文献上根拠がないこの造語を批判して、この用語の登場によって自由と隷属の境界をさらに深く研究する機会を奪ったという。自由と隷属の境界は本来不確実なもので時代や集団の偏見によって変化する。自由の概念は時代によって変化し、当然だが現代人が抱く自由の概念とは意味が異なる。名前はその背景となる時代や社会、集団によって意味も変わるしイメージも使われる場面も変わるだろう。歴史における名前ひいては言葉の奥深さを思わずにいられない。
資本主義という用語についてもブロックは言及しているp152。資本主義の出現はいつに設定すべきかと疑問を呈し、ルネサンスにも資本主義のような体制はあったがそれは生産の組織化よりも貸付や商業的投機が強調され、十九世紀の資本主義とは異なるものだった。
このようなことから用語の使用について、歴史家は意味を専制的に広げたり狭めたり歪めたりして自由に用いていると指摘する。歴史家の個人的直観しか拠り所がなく、各人が勝手に名付け定義しているとする。そのため歴史家の団体がよく協議して名付けに関わることを提唱して、実績のある用語を軽率に意味を広げたり別の意味を持たせたり、定義に当たっては皆に役立つようにすべきだとする。ブロックは云う。「バベルの塔は、皮肉な創造主にかなり愉快な光景を見せることができたが、学問にとっては残念な模範になることであろう」と。
歴史においては判断か理解のどちらが必要かについての議論も面白い。ヘロドトスは「あったものを語る（ta eonta legein）」と云ったが歴史への誠実さを求め、さらに歴史には公平さ、再現の試み、分析の試みとしての問題がある。古来歴史家は英雄たちに讃辞か非難を与えて地獄の裁判官の役割を担っていた。日常あるように歴史学においても道徳的な価値によって判断を下していいのだろうか。歴史は様々な時代背景、集団意識にとらわれているのに、現代人による価値基準で良いとか悪いという判断を下せるのか。ブロックは「何世代もの隔たりによってわれわれから離れている異質な意識に入り込むには、自分自身の自我をほとんど脱ぎ捨てる必要がある」と説く。化学のような学問では善悪は入り込めないが、歴史は成功や失敗があるため善悪の古い人間中心主義に陥りやすい。歴史においては判断を下そうとするのではなく、その歴史上の人物の魂を理解することが大切だという。ブロックは「歴史とは人間の多様さの広い経験、人々との長きにわたる出会いである」といい、文献との向き合い方、分析の方法、史料の合理的な秩序付け、合理的な分類、多様な社会現象の観点からの分析など歴史学の方法論を深めていく。
マルク・ブロックはドイツ侵攻中のフランスでレジスタンス活動を行った信念の人物だった。知りたいを満たすだけではない、理解することを歴史に求め、新たな歴史学を切り開いた。剛直な印象の背後には深い洞察、繊細な洞察が隠れていて、本書ではその情熱と繊細さが同居した精神を読み取ることができる。
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