「四人の母親の軌跡を追うことで、虐待は「家族病理」であって親も心にさまざまな葛藤や傷を抱え込み、悩み苦しんでいる姿を浮き彫りにした」良質のルポルタージュである（P.285）。
第一章は、結婚相談所で紹介された男性（再婚）の、2歳2ヶ月の連れ子（女児）を殺した25歳の女性。定時制高校中退。加害女性は4歳の女児を連れた再々婚。8月に入籍して、11月から同居が始まって、初めて暴力をふるったのが11月10日。致命傷の一発が1月28日で、30日に死亡している。被害児は、突然目の前に現れた知らない女性から、わずか3ヵ月で殺されるとは、夢にも思わなかっただろう。特に、保育園を退園させられた新年からは、壮絶な毎日だったと想像される。
第二章は、2歳女児を虐待する准看護師。加害女性自ら警察に出頭することで、最悪の事態は避けられた。
第三章は、プロテスタントの両親から生まれた四大卒。加害女性が精神科に通院し、夫と別居し、二歳の女児を乳児院に預けることで、最悪の事態は避けられた。
第四章は、東大卒の父が紹介した、7歳年上のマザコンと見合い結婚した女性。「母と子の関係を考える会」への参加や、「子ども虐待防止センター」のスタッフを経て、「原宿相談室」でカウンセラーとして働くようになっている。
たった四つのケースから何も結論など出すことはできないが、ひょっとしたら、加害者のインテリジェンスが高い場合、虐待は収束し、最悪の事態は避けられるかもしれないということである。第一章は定時制高校中退、第二章は准看護師、第三章は四大卒、第四章は桐朋学園大中退（父は東大卒）である。やはり、「虐待環境」というようなトポス性があるとしか思えない（P.197）。「多問題家族」、「被虐待児症候群」と呼ばれたこともある。
また、虐待家庭では、朝起きてから寝るまで四六時中叫び声が上がっているかと言えばそんなこともないようだ。第一章のケースでは、致命傷を与えた翌日（死亡前日）、加害女性は、実女と連れ子（被害者）の三人で、「気分転換に買い物に出かけ」ている（P.47, 50）。
だから、「虐待というのはいきなり子どもの頭蓋骨陥没からはじまるとは思えない」というのはその通りで（P.iv）、最初は軽いネグレクトや平手打ちから始まる。しかし、徐々に、確実に虐待は進行し、加害者と被害者を濃密な虐待関係に追いつめていく。それは、愛し合うのと同じ密度で、虐待し、虐待されていく。まさに消耗戦で体力勝負だから、必然的に大人が勝つ。絶対に勝てない。勝てるとすれば、うっかり生き延びて大人になってから復讐する時である。
頼むから生き延びてくれ、と願うしかない。
最後にちょっと一言。アメリカ帰りの「臨床ソーシャルワーカー」は、「子どもを虐待から守るという社会システムをみると、日本は現代から石器時代にタイムスリップした感じです」と言う（P.236, 248）。アメリカでは「ソーシャルワーカーの権限がすごく大きい」らしい（P.240）。なんだかファシストの臭いがして嫌だ。
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