タイトルは種痘伝来となっていますが、日本が開国前のころ、日本の西洋医学者（蘭学者）の最大の関心事は種痘を日本にいかに持ち込むことでしたから、この本は西洋医学の日本伝来そのものの様に私には思えました。
この本の最後の編「解説」に本書の要約があったので、その一部をまず引用します。
「18世紀末までの有力な天然痘対策は人痘種痘法であった。これは天然痘（人痘）ウィルスを人に接種して免疫を獲得させるもので、効果はあったが天然痘罹患のリスクも多かった。１７９８年、イギリスのジェンナーが牛痘種痘を開発する。効果があり、しかも人痘種痘法に較べてはるかに安全なこの種痘法は、イギリス国内はもとより、他のヨーロッパの国々にもたちまち伝わり、またヨーロッパ諸国から、アジアやアフリカにあった植民地にも伝わった。」
「１９世紀初期、長崎の商館長を務めたドゥーフが牛痘種痘法を含む医学的知識を日本人に伝え、その後任のコック・ブロンコフは、バタヴィアから数回痘苗を取り寄せて日本人医師の前で牛痘種痘を試みた。」
「１８４９年、オランダ商館医モーニッケが、バタヴィアから長崎に取り寄せた牛痘痂を使って佐賀藩医楢林宗建の息子に種痘を行ったところ、善感（よく感染）した。これを起点に牛痘種痘は、たちまち九州・京都・大阪・江戸をはじめ、全国に伝わった。」
以上が「まとめ」ですが、以下にこの本で私が特に印象的だった箇所を抜書きします。
「１８４９年８月１１日、スタート・ドルトレヒト号が長崎の港についた。バタヴィアの（オランダ）総督府は、牛痘材料を痘痂の形態で送って欲しいといいう佐賀藩医楢林宗建の要請に応えた。」
「１８４９年８月１４日、商館医モーニッケは３人の日本人小児に種痘を行った。楢林宗建の息子楢林建三郎の牛痘種痘のみが『ついた』。」
これが、日本への種痘伝来の決定的な瞬間です。この過程に佐賀藩主鍋島直正が大きな役割を果たします。
「日本が牛痘種痘による恩恵を何十年も前の段階で手にすることができなかったために、天然痘による無駄な死、すなわち半世紀間にうまれた全ての子供のうち２０％の死亡が結果として起こったのである」
天然痘はそれほど恐ろしい病気だったのですね。
「深刻な天然痘流行のあった１８８６年の罹患患者数は７万３３３７人、志望者数は１万１８５２人である。１９０５年の患者数は１万０７０４人で死亡者数は３２４５人である。」
明治初期でも、こんなに痘瘡の犠牲者が多かったとは、驚きです。
当時の西洋文化の偉大さ、西洋医学の偉大さがよく解りました。そして、日本の蘭学者の奮闘に感動しました。私、医師のはしくれにととって、魅力的な本でした。
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