本書は、科学革命を特に思想・世界観の観点から解き明かそうとする入門書である。
本書はまず科学革命の全史としてルネサンスの人文主義と宗教改革を取り上げる。
人文主義の重要性は、アリストテレス以外の哲学者（プラトン含む）の認知、それによる権威の不在の混乱と経験による真理探究への傾倒が挙げられている。
宗教改革は一見関係なさそうだが、自ら聖書を読んで考え、全信徒が司祭であるという考え方は、そのまま経験主義・実験重視へとつながっていく。
科学革命を理解するうえで、数学の地位向上は重要な側面である。（数学の地位は、航海や測量、戦争（大砲などで軌道計算が必要）などとともに次第に向上していく）
コペルニクスは自身の体系を、観察や常識との不整合にもかかわらず「数学的推論から要請される以上」それが真理だと考えるという大胆な一歩を踏み出している。
数学と実験を併用する方法は当時からいろいろと既になされていたが、ガリレオは特にそれを自信をもって公表している。彼の運動理論は、アリストテレスと異なり「運動の原因」はなくても運動は続くとされている。
ただし、ベイコンが数学を軽視していたように、経験主義には数学的伝統とは異なる系譜（職人の伝統、新パラケルスス主義、錬金術、魔術など）もあることには注意が必要である。
本書では、イギリスと大陸の違いがしばしば指摘される。
例えばイギリスでは、ボイルは空気ポンプの弾性力の説明において、特に原因を論ぜずに観察事実をありのままで記述する姿勢をとる。これはデカルトやパスカルのように、自らの理論の枠組に合うように実験を説明する姿勢とは対照的である。
重力や磁力などの「隠された性質」について、イギリスでは実験してその表れを確認しようとするが、大陸ではその原因を理論化しようとする。
神の考え方も、大陸は主知主義で「神も従うしかない善の法則」があると考え、ゆえに理論を先行させ、ときに「物体はすべて受動的」ということはアプリオリに「分かる」ものとされる。一方イギリスは主意主義で「神の恣意が働いて作られたのがこの世界」と考えるがゆえに、実験してみないとどのような神の恣意が働いたかは分からないと考えて実験する。
世界観、世界認識や考え方を軸にして、うまく科学革命を概説してくれている入門書だと思う。
類書の
科学革命
と比べても、宗教の細かな部分、とくにイギリスと大陸の違いなどにまで踏み込んで、どういう認識枠組が科学革命の進展に効いていたかを考察する面が強いと思う。
「珍奇の部屋」などの世界各地の自然誌収集は、神の英知が作り出した世界をよく知るため、という宗教的動機がある、ニュートンが虹を七色としたのは、音の一オクターブ七音や、その他の理由による数字７への数秘術的関心からだという話など、宗教や魔術の影響の色濃さも随所で指摘されている。
科学革命を知りたい人向けの最初の一冊におススメできる。
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