ヨーロッパの架空の国サマヴィア、戦火に包まれている祖国を逃れてイギリスに暮らす少年のマルコ・ロリスタンが主人公です。
お話は、マルコが尊敬する父と召使いのラザルスの三人が、ロシアからの長い旅の果てに着いたロンドンでの生活から始まります。
このマルコ達はヨーロッパ中を点々として暮らしてきたらしい事。とても貧しい暮らしであるけれど、父はマルコをきちんと育て上げてきたらしい事。マルコはその父の思いをしっかり受け止めて、少年らしさとともに大人びた分別を身につけている事が読み始めるとわかってきます。
また、サマヴィアには500年前に消息を絶ったイヴォール王子の「消えた王子」の言い伝えがあり、サマヴィアの内戦がひどくなるにつれてその言い伝えもまた人々に口にされるようになってきています。
そんな背景の中で、マルコはロンドンの裏町で足の不自由な少年ラットに出会い、やがて二人は深い絆に結ばれます。そして、やがて少年二人だけでサマヴィアを救うための旅に出る事になります。マルコ達親子とラザルスが何者なのか、なぜそんな風に暮らしてきているのか、たくさんの秘密を感じながらも12才のマルコと13才のラットの出会いはこれか らの二人の冒険を予感させます。
でも、その予想をはるかに超える冒険を二人はするのですよね。
両足の不自由なラットが父の死を乗り越えて自分を鍛えてマルコ達親子の役に立つ自分になろうとする、
そうして本当にマルコの頼もしい友として冒険の旅をするのですから、嬉しくなってしまいます。
サマヴィアは架空の国ですけれど、旅をして行くヨーロッパの国々は実在の国です。
バーネットの描写にヨーロッパの町並みが豊かに広がり、その中で歩き進んで行く少年たちの日々にドキドキします。
そして、最初に思った疑問が解かれるのは一番最後。
今、大好きなお勧めの本です。
中村妙子さんの訳で、新しくなって岩波少年文庫から出た「消えた王子」、上下巻ですけれどすぐに読めますよ。
「小公子』「小公女』「秘密の花園」のバーネットの作品ですが、岩波少年文庫は完訳です。
子どもの頃に読んだダイジェストよりも完訳がとっても面白い！全然ちがうことを実感します。
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