ノーベル賞受賞作家アンドレ・ジイドが33歳で1902年に出版した本。この本から、次作の狭き門の出版まで７年かかった。本文は短いので、週末で通読可能。若く美しいキリスト教徒の妻と結婚した主人公のミシェルがアフリカやイタリアなどを舞台に、結核からの回復と、哲学やキリスト教などを含めた既存のモラルなどは、実際の生活と分離して死文となっているので、直接触れる自然や人間との中にのみに、生の意味を見出していく精神の闘争を描く。ジイドが序文で、“もし読者が、この本を単なる奇異の物語とし、ミシェルを一人の病者に過ぎないとしたならば（広い切実な思想がこの中に含まれていることを認めなかったならば）その咎は、作者に存する“と述べ、”人に悦ばれない危うさを冒すこと“を選んだとしている。内容の理解には、まずキリスト教会や一般信者の姿勢、ジイドが克服したという自己凝視と瞑想（所有感の否定など）の理解が助けになる。ミシェルが、自然や人々に実際に触れて、本当の自分をみつけていく過程は、ヨーガや瞑想、禅などの、あるがままを注視する姿勢に通じるが、今日でも従来の信仰を行っているものからは否定される傾向が強い。逆に瞑想家（禅家）は、聖典などに書かれているものを否定し、実体験のみを肯定するものが多い。おそらく、この両者の傾向を知るジイドは、この小説の理解のされ難さをわかったいたので、序文を書いたのだろうが、作品は発表時は、不評に終わった。両者の立場を理解してから読みたい作品。名言は以下。
“幸福の思い出ほど幸福を妨げるものはない”
“哲学者たちは煩わしい現実からはできるだけ遠ざかろうとし、殆どそれを気に留めない”
“一人一人に向かって、他の全ての人と違うようにしろと仰っても、それは無理ですわ”
“行為のかたわらに来ては、言葉の色の、ああ、褪せ行くことよ”
“何も持っていない者はどんなに幸せだろう。私が苦しむのは、物をとっておこうとするからなのだ”
“大抵の連中は、できるだけ（本当の）自分自身に似まいとしている。めいめいが守神を見立てて、その真似をしている。しかも、自分がお手本にする守神を選り抜くことさえもしないのだ”
“生活の様々な形のうち、めいめいが一つしか知ることができないのだ。他人の幸福を羨むのは馬鹿げたことだ。幸福は出来上がりじゃだめなんだ、誂えでなければね”
“もはや無いということと、決して無かったということを一緒にして考える”
“静かな幸福が私に何の要があろう”
“そもそも人はまだ何ができるのか。今までに人の言ったことが、その言い得たすべてなのか。人は己に就いて悉く知り尽くしてしまったのか。もうそれを繰り返すよりほか仕方ないのか“
“あたしたちは、相手を、自分がこうだと思った通りのものにしてしまう”
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