訳者解説によると、ボルヘス自身、本書について《わたしの好みからいえば、おそらく最上の作品なのである》と述べているという。
彼の《最上の作品》であるかどうかはともかく、ごくごく短い散文と詩を集めた本書が、ボルヘスの＜エッセンス＞だけから成り立っていることは確かである。
＜死＞＜鏡＞＜迷宮＞＜無限＞＜書物＞＜時＞＜夢＞……といったモチーフが、本書ではぎりぎりに圧縮されたかたちで語られ、ボルヘスの原型が透けて見える。
それだけに、時に難解なボルヘス作品を読み解くうえで、きわめて有用な詩文集だと感じた。
本書を読みながら傍線を引いた箇所をいくつかご紹介しておきたい。
《一つの映像がカレイドスコープのなかで永遠に消える》（69ページ）
万華鏡に映し出されるイメージは筒を一回まわすごとに変化する。同じ図柄があらわれることは、おそらくない。万華鏡をのぞいたときに見るこのイメージが、まったく一回かぎりだと考えると……。
《時間の流れのなかには、キリストの姿を見た最後の眼を消した一日がある》（58ページ）
生身のイエスを見たことのある最後のひとりが死んだのは、西暦何年何月何日のことだったのか？ そう考えるボルヘスは、イエス・キリストの再臨を信じてはいないはずだ。
《槍が黄色い砂の上に投げる黒い影》（14ページ）
飛んでゆく槍が砂の上に落とす影が見えるだろうか？ 飛ぶ矢も、微分に微分を重ねたある一瞬には止まっているといったゼノンのパラドクスを思い出させる一行だが、ボルヘスはそうした＜一瞬＞ないしは＜永遠＞を書きとめたいという願望をひそかに懐いていたのではあるまいか。
《二十歳余でロンドンに出たが、そのときすでに、何者でもないという己れの有りようを他人に気取られぬため、何者かであるかのごとく振る舞うすべを身に付けてしまった》（77ページ）
彼、シェイクスピアは、役者になり別人を演じ、劇作に転じるとハムレットやリヤ王やイアゴーの気持ちになって数多くのキャラクター（人物類型）を生み出した。
《その死の前であったか後であったか、彼は神の前に立って……「今や、ただ一人の人間、わたくし自身でありたいと思っております」》（80ページ）
その《わたくし自身》とは《何者でもない》のではなかったか。
シェイクスピアはほんとうにそういったのだろうか。
ひょっとすると、この述懐はボルヘス自身のものなのではないだろうか。
それより、《わたくし自身》とは何か？ そういうものがあるのだろうか。
そんな＜よしなしごと＞を考えさせるのがボルヘスの作品の特徴だと思う。
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