原著は1937年。著者は溥儀の家庭教師だったレジナルド・Ｆ・ジョンストン（1874-1938）。原題は「Twilight in the forbidden city」である。本書は、1912年の共和国成立から、溥儀が馮玉祥によって紫禁城を追われる1924年頃までを対象として描く。
曰く・・・
孫文らの蜂起により中華民国が成立。しかし、共和主義勢力は弱体であり、北方の保守勢力との妥協を余儀なくされ、孫文は大総統の地位を袁世凱に譲る。袁世凱は帝政を目指すが失敗し、失意のうちに病没。共和派は広東に政府を樹立し、北京の名目上の中華民国政府と対立する。地方長官や軍人たちは自立を図り、諸外国の思惑も結びついて軍閥が抗争する時代となる。1917年に張勲が日本の指示のもとに帝政復活を企てるが失敗。1919年に廃帝溥儀（１３歳）の家庭教師としてジョンストンは紫禁城に入る。
徐世昌総統は、溥儀少年に西洋風の教育を受ける機会を与えるべきと考える。共和制が人民の意に適う安定した政府を樹立することに失敗したあかつきには、立憲君主制の新しい中国を建設する上で皇帝にはそれだけの能力を蓄えておいて欲しい、と考えたのだろう。
ジョンストンが出会った頃の溥儀は快活で、理解力と人間味がある。紫禁城の外に出たことはない。毎日の学問所への往復さえ儀式化されている。
満州族は中国に入る前からシャーマニズムに親しんでおり、宮廷生活の片隅には巫女や霊媒たちがいた。
北京はひとつの巨大な寺院である。その奥深い祭壇すなわち紫禁城におわす神、それが皇帝である（アンリ・ボレール）。
清朝を弱めた元凶は内務府である。宦官は内務府の一部にすぎず、本来は権力もなく、危険でもない。宦官は皇帝の召使いというよりは内務府の使用人である。
親王たちは広大な領地を私有しているが、彼らは領地の広さもその所在すらも知らない。すべて執事の手に委ねられている。親王たちは、執事たちに盗まれているのではないかと疑っているが手の施しようがないと匙を投げている。執事を解雇すると、自分が負債の泥沼に落ちることがわかっている。親王は、執事が、彼の要求に応じて必要な現金を用意し、債権者に対するクッションとして振舞ってくれれば満足している。
清室にとっての執事みたいなものが内務府の役人。数学についての知識がない。その一方で算盤を使いこなす人たちもいる。しかし、これは商業に従事している人以外にはめったに習得されない技術である。
前帝の未亡人の一人が亡くなると、宦官たちは泣きさけぶ。といいつつ、彼女に仕えていた宦官たちは遺品の宝石や骨董品を掠奪している。
溥儀は、辮髪を自ら切る。皇族たちはとっくに辮髪を切ってしまっているのに、皇帝だけは彼らの伝統に敬意を示すために辮髪をぶらさげていなければならない、と言い聞かせていた。
満州の一部の地域に住む人たちは、辮髪は自分たちが中国人に強制したのではなく、自分たちの祖先が中国の習慣をまねたのだと思い込んでいた。1911年に革命が勃発すると、彼らは中国人の反逆に対する怒りのしるしとして自分たちの辮髪を切り捨てるという妙なこともしている。
少なくとも1922年までは、張作霖は、王政復古を目指していた。しかし、張作霖はそのうち、皇帝に対してはともかく、満州朝廷とは関係悪化する。
1922年に徐世昌は突然民国大総統を辞任して北京を去る。事実上の逃亡。彼は政治家というより学者肌の君子だった。もし、時に利あり、道義がゆるすなら、彼はよろこんで玉座のもとにひざまずいたのではないか。徐は、その後、天津の英国租界で隠遁した。
宮殿の美術品は宮廷費用の赤字を埋めるため、内務府の手によってそのときどきで売却されていた。
皇帝溥儀は、紫禁城の資産調査を命じる。その後、出火があり、溥儀は宦官を追放する。
溥儀は紫禁城脱出を計画するが失敗。溥儀ではなく、その周りにいた親王が首謀者らしい。皇帝を張作霖に渡そうとしたのではないか。
関東大震災のとき溥儀は心を痛め、相当量の美術品を日本公使に送ってこれを売却して義捐金に当ててもらおうとした。
馮玉祥がクーデターを起こす。馮玉祥は紫禁城を包囲する。満州貴族はパニックになり、皇帝夫妻は殺されたというデマも流れた。馮玉祥はやがて惨敗し、モスクワへ行き、レーニンの肖像を描いて過ごしたという。
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