ヨーロッパ言語の分化と統一について、文明、歴史、民族など、社会的な諸要素との関係を論じた本。著者メイエはソシュールよりは認知されていないが、ソシュールが言語変化を外的条件から切り離していることに対し、メイエは歴史や社会とのつながりにおいて解釈しようとしている。彼はソシュールの一番弟子で、社会言語学の先駆者。
メイエは、少数民族の言語よりもフランス語、ドイツ語、英語など、豊かな文明をもつ言語に集約されるべきだ、という意見を持っていると考えらえる。「言語のあるべき形」というテーマ自体がすでに政治的であるが、本が書かれた時期がWW1直後ということもあり、政治的な解釈が目立つ。よって、敗戦国のドイツ語やマジャール語（ドイツ・オーストリア・ハンガリー）を不当に低評価しているようにみえる。学問に政治を持ち出すのは好ましくないように感じるが、「社会言語学」のように社会とのつながりを論じる学問であれば、ある程度政治を介入させた解釈は避けられないように思う。
内容は、ゲルマン語派、ケルト語派、スラブ語派など基本的分類の説明を含むので、言語学に関する前提知識はほぼなしで臨むことができた。しかし、地中海、西欧の歴史に関する前提知識は、ある程度あったほうが理解度が高くなると感じる。例えば、アルザスロレーヌ地方は普仏戦争、WW1でフランス語⇔ドイツ語、と公用言語が変わり、複雑な言語文化を持っている。ここには宗教革命の影響もあり、ルター派の司祭は当然ドイツ語に執着しているし、カトリック司祭であってもフランス語の書物を信用していないとのこと。ドイツ語に公用語が変わった期間は50年弱（1871-1918）。1-2世代が教育を受けるほどの期間であり、社会実験としても非常に興味深い。ある程度は本文中で説明があるが、事前にこの歴史背景が頭に入っていると、言語に関する議論にすんなり興味を持てると思う。
一般的な歴史は、その土地の権力者がどのように変わったかを書くものが多いので、主に政治を基準としたものになる。この本で描かれる歴史は言語の変遷を基準にしているので、話語に着目すると、その土地の民族の生活が描かれるし、文語では行政、文化、宗教などが描かれる。よってより豊かな情報となる。例えば、ロシア語、チェコ語、ポーランド語はいずれもスラヴ語派だが、ロシアは東方正教会の、チェコ、ポーランドはカトリックの影響が強い。そのためロシア語は東方ローマの公用語であるギリシャ語を起源とするものが多く、またキリル文字が用いられているが、チェコ、ポーランドはスラヴ語派であるがキリル文字は用いられずラテンアルファベットを基本とする。語彙も西欧の影響を強く受けている。言語の切り口から分けることで、東欧諸国の文化的実情をより深く理解することができる。
人文学全般に興味があり、特に欧州の民族、歴史、宗教などを言語の切り口で理解をしたい方にお勧めしたい。
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