アダム・スミス
1723年英国スコットランドに生まれる。税関職員の父を生前に亡くしたが、比較的裕福な環境で過ごした。｢アダム＝スミス｣(浜林正夫、鈴木亮共著、清水書院)によると、本好きの勉強家で記憶力は抜群だったが、体は弱かったという。
1737年グラスゴー大に入学。グラスゴー大やオックスフォード大で学び、グラスゴー大に職を得た(1751年)。道徳哲学や修辞学、文学など幅広い講義を担当。利己的な個人が共存する可能性を研究した｢道徳感情論｣が評価され、学者としての地位を固めた。
評判を聞いた貴族から家庭教師を頼まれ、大学を離れる。フランスやスイスなどを旅行し見聞を広めるとともに、ボルテールら思想家と交流を深めたとされる。
英国帰国後は、｢国富論｣の執筆に没頭する。研究のための過労で体調を崩したこともあり、発刊まで約10年間を要した(1776年)。国富論は生前に5版まで版が重ねられ、英国外にも広がった。経済学に関する初の体系的な書として、多くの学者に考えが受け継がれた。
晩年にはスコットランドの税関委員に就任した。生涯独身を貫き、母親と多くの時間を過ごした。同じスコットランド出身の哲学者ヒュームとの親交は生涯続いたという。
資産は慈善活動に用い、多くを残さなかった。生涯に本を2冊しか残さなかったが、亡くなる直前まで改訂し、自由主義のあり方を模索し続けた。
｢スミスほど誤解され、論者によって都合のよい部分だけ使われている人物はいない。個人が自己の利益を追求すれば、｢見えざる手｣に導かれ、高いレベルで社会全体の福祉が実現するという考え方が有名だが、利益をやみくもに追求してよいとしたのではない。｣(読売新聞8月15日8面)
しかし、近年の急速な科学技術の発展は、スミスやスミス以降の経済学が考えた状況を大きく変える可能性がある。｢IT企業は巨大な量の個人情報を収集し、人工知能(AI)を活用しながら個々の消費者に対して独占的な力を持つようになった。これは需要と供給が相互に、独立に形成されると考えてきた従来の経済学が想定する状況とは異なる。個人の政治的な選択にも影響力を及ぼすようになってきた。
問題は、AIがなぜそのような判断をしたのかブラックボックスになっており、個々人が自分で説明できないという点だ。人間の行動をどこまで機械に任せてよいのか。そうした問題が厳しく問われているように思う｣(同)と猪木武徳氏は指摘しています。
そうした問題は、すでに身近なところでも起きております。
つい先ごろ、大手就職情報サイト｢リクナビ｣を運営するリクルートキャリアが、就活生の｢内定辞退率｣を企業に販売していたということがありました。まさに、個人情報が個人の意思とは別に取り引きの対象にされていたわけです。
AIやビッグデータなどの活用は経済の成長にはかかせないとは思います。しかし、個人情報をどこまで取り引きの対象にしていいのか、などあらためて倫理的問題を私たちは考えてみる時期にきているのではないでしょうか。
古典的名著である『国富論』を通してアダム・スミスが提起した問題をあらためて私たち一人ひとりが考えていくことが大切だと思います。また、一人ひとりのそのような営為なくして社会の健全な発展はないと私は考えております。
(2019.8.15記)
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