この小説の価値は、二人称で書かれた最初期の長編小説であるという点にあります。二人称だけでなく、それに応じた一人称や三人称も使っているし、「レオン」という主人公の名前が、ピークでおそらく小説中一度だけ出てくることも、文学的また形式的な効果を出しています。文学を志す人には何らかのヒントを与えてくれるでしょう。
文学を志す人には、というのは、内容が面白くはないからです。主人公と女性二人の関係もありきたりで、文章は無駄に長く、句点を打つべきところも読点で続け、車内や景色やローマの描写が本筋を引き立たせる以上に多すぎます。主人公は不倫しておいて最後まで主体性のない甘ちゃんです。読書を楽しみたいという人にはおすすめできません。そもそも作者は読者を楽しませようとあまり意識していないように思えます。形式に酔っていて。
そして、肝心の二人称という形式ですら、小説の内容を面白くするためには機能していません。小説の可能性や多様性の提示といった役割以上のものを、この二人称形式は示せていないように思えます。二人称小説としては成功していても、小説としては成功していない。二人称という形式が面白さの足を引っぱってすらいる。
というのも、これは結局、一人称小説の不自然な変形であるからです。著者ミシェル・ビュトールは「その人物がある事態をしだいに意識してゆく過程が主題となるのですから、その人物は〈わたし〉と語ってはなりません」と言っています。最後まで読むとわかるのですが、この小説は「きみ」と語られてきた主人公が「きみ自身」の小説を書く決意をする、という物語です。そして「きみ」という形式を採用して書いていったわけです。
どこか矛盾していませんか？
「きみ」が「きみ」の物語を書き始めるときは、すでに「ある事態を意識してゆく過程」の終わりまできたときで、この小説の終盤になって「わたし」という人称がちらちら現れ出してのちのことです。つまり、「きみ」が「わたし」を獲得してから書くわけで、獲得したから小説を書こうという決意に至ったわけですよね。冒頭からの「きみ」の目に映ることの非常に細かい描写や、「きみ」の生活のことや、なぜ汽車に乗ることになったのかや、心理描写は、ある事態をすでに意識している「わたし」でなければ書くことはできません。
小説の終盤で「きみ」は「わたし」を獲得したのに、なぜ「きみ」は「わたし」の小説を書かなければならないのでしょうか？「わたし」を獲得した時点でそれまで語られてきた小説で終わっていいはずですし、「わたし」をまだ獲得していないなら新たに小説は書けないですよね。
なら、二人称で、主人公がある事態をしだいに意識していき、小説を書く決意をするまでの小説を書くのではなく、一人称で、はじめから事態を意識している語り手が、主人公が二人の女性との関係に折り合いをつける決意をするまでの小説を書けば、このような不自然さを生まずに、かつ実質的に同じ内容で、読者を最後まで物語に集中させることができます。
一方で、訳者清水徹は解説で、「〜(「きみ」と呼ばれる主人公である)レオン・デルモンは〜とてもこの「本」は書けそうにない」「この「本」を書こうと考えるのは「きみ＝読者」なのだ」と言っていて、ビュトールも「自分ではないだれかにどうしてもその書物を書いてもらわねばならぬ」と言っています。
とすると、〜小説を読んだ読者が書いた小説を読んだ読者が書いた小説を読んだ読者が書いた小説を読んだ読者が書いた〜と無限後退の構造になり、結局、誰が最初に書いたの？なんで「きみ」を見てられるの？きみを見てる「わたし」って誰？という疑問に回答を得られません。それは、明示されない語り手が「彼」を語っていく三人称小説をわかりにくくしたものと同じです。
ですから、この二人称小説は、実は解決できない矛盾をはらんでいて、二人称小説としてすら厳密には成立していない、成功していないと言えます。それに気づかせてくれたことは感謝です。
以上のことから、この小説を人称で定義するとしたら、二人称的一人称小説、もしくは二人称的三人称小説、ということになります。どちらも不自然で不可解で、読んでいてもやもやするものであり、わざわざ採用する必要がないと一般読者には感じさせる形式でしょう。一方で、小説の形式や人称や文体に興味のある方には、あるいは不倫男の葛藤や1950年代のローマやパリの街並みに興味のある方には、一読する価値のある小説だと思います。
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