2000年刊行ということで、最新の情報は欠けてはおりますが、内容自体はとても素晴らしい本です。表題の通り、科学史上の重大な事件を、特にこの半世紀に絞って解説されています。著者は新聞記者であったことから、内容も報道に重点を置いたものとなっています。
取り扱われるのは、脳死・臓器移植、薬害エイズ、体外受精、原子力、水俣病、大地震、クローン羊の七つです。どれも世間を大きく騒がせた重大な事件ですが、全ての問題が現在においても解決していない、あるいは今現在でも争点となっていることからも著者の視座の深さが伺えます。
このうち大地震と原子力については、東日本大震災があったことから再び注目せざる得ない話題です。特に原子力については、当時から東海村臨界事故を通して、日本の原子力行政のいい加減さについて追及されているにもかかわらず、結局のところ何ら改善されずに福島の原子力発電所事故はおきてしまいました。本書においては、単純に科学技術の問題点ではなく、危険な技術を扱うことに対する国のゆるさを指摘しています。これは私も同感です。運用計画の作成自体に、原子力に関しては素人の役人が深く関わっているとしか思えないいい加減さがあり、津波の想定も起こらなければばれないからいいといった感じの科学的根拠を欠く数字が並んでいたことがあります。つまり、科学技術がいくら優れていようと、運用するのは不完全な人間なのですから、ヒューマンエラーや防災の対策が練られていない時点で運用すべきではないのです。科学的な想定を政治的な力でねじ曲げることは許されることではなく、怪しげな数字を並べ立てた計画者は断罪されるべきであろうと思います。
さて、それ以外の問題もまだ解決していません。生命倫理に関する問題についても、iPS細胞をはじめとする再生医療は驚くほどのスピードで進展しており、相も変わらずその倫理上の指針についても後手後手に回っています。水俣病もまだ終結しておりませんし、病腎移植や、子供の移植医療問題など現在でもホットな話題です。現在の問題に向き合うにあたって、その原点と流れを本書で振り返ってみることも有効なのではないかと私は思います。
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