著者は環境と開発の問題をライフワークとする通信社の記者。世界各地の霊長類とそれらの研究と保護に取り組む研究者などの取材に基づいて霊長類の置かれた危機的な現状がまとめられている。
本書の中心となる第2章から第5章までは、マダガスカルを含むアフリカ、アジア、南米とそれぞれの地域に固有で代表的な霊長類が取り上げられている。ゴリラやオランウータンなど非常に身近な霊長類でさえ絶滅の一歩手前まで追い詰められているという現状に先ずは驚かされる。その要因として木材の伐採や資源の開発のために彼らが生息する森やジャングルが次々に失われるというのは容易に想像がつくが、伐採等の労働者の食料として霊長類が狩猟の対象になること（ブッシュミートハンティング）が大きな影響を与えていることなどは本書を読むまで知らなかった。またペットや店の見世物として、あるいは動物園の目玉として珍しい霊長類を欲しがる人の需要に答えて密猟や密輸が後を絶たないことも個体数の減少に想像以上の影響を与えるそうである（子供を捕獲するために親や場合によっては群れ全体が殺されることも多いとのこと）。本書には他にも霊長類を追い詰める要因として様々なものが取り上げられている。
本書を読み進めていくと各地の霊長類の置かれた現状に暗澹たる気持ちになるが、研究者、保護団体や関係国などの地道な保護活動によって例は少ないながら危機的状況を脱した例もあるとのこと。生息している国自体が内戦状態にあるとか、保護以前に住民の生活レベルが低く開発最優先でやっていかざるを得ないなど難しい面も多くあるようだが、種々の取り組みが功を奏して1種類でも多くの霊長類の生息環境が改善することを期待したい。また、霊長類保護の問題は遠いアフリカや南米の問題ではなく、木材や資源の主要輸入国である日本にも大きく関係することが終章で強調されている。ペットとして希少な霊長類を安易に購入することを控えるなど、我々自身ができることも色々あるようだ。本書がより多くの人に読まれ、霊長類（だけでなく危機的状況にある多くの動植物）の保護に対する関心が高まることを期待したい。
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