表題にあるとおり、1938年（昭和13年）より2006年（平成18年）までの岩波新書の歴史、すなわち旧赤版、青版、黄版、新赤版にしたためられた各作品と、その時代時代における岩波新書の意義と価値を書き綴った集大成。
思想、文化、文学、語学、教育、歴史、政治、経済、産業、美術、医学、生物学、物理学、化学、数学、地学、天文学、工学、社会科学、社会情勢、伝記、生活記、旅行記、IT、メディア、スポーツ等、それも日本、アメリカ、中国、欧州、アジア、あるいは世界全体か、はたまた古代、中世、近代、現代、そして未来、さらにそれらを幾重にも織りなした多種多様な作品を紹介し、それらに著者独自の説明や感想、批評を付け加え、良く言えば読み応えがあると言えるが、悪く言えば無理に関連付けをし、理解に苦しむ箇所もいくつか見受けられ、また著者が思想史家故か、難解な文章も多々あり、読むことに苦心した。
とは言え、旧赤版が生まれた戦争期には、当局からの検閲により出版禁止になった作品もあり、また紙を用立てるのにも窮した事も窺えるが、そのような弾圧、苦境に耐え、暗示的に、また時には明示的に時勢に抗い、岩波新書が「文化建設の一兵卒」として、暗い時代に細やかな明かりを灯し、人々を啓蒙し、また癒やしを与えたであろうことが伺え、そこがまた他社から出版される新書とは違う、岩波新書故の歴史の奥深さであり、それら文章を肌で触れることに嬉しさを覚える。
戦後、高度経済成長期、オイルショック、バブル経済、はたまた飽食の時代、IT革命と時代は移り変わってゆくが、時代とともに生き、時には時代に対峙し疑問をぶつけてゆく、それら一冊一冊の息吹を感じることができる作品である。
更に欲を言えば、今度はそれぞれの作品に、4ページ程にわたり説明、論評を書き記した論評集を作って頂き、それらを読みたくもあるが、全ての作品を紹介するとなると、100巻近くにはなるであろう。
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