母語以外の言葉で創作を行うというと、バイリンガルだの、世界をまたにかけた国際XX者、なる陳腐な形容詞が連想されるが、ここでいうエクソフォニーとはそれとはまったく次元の違う、むしろインターナショナルとは対極にあるローカリズムを（母語以外の）それぞれが選んだ居場所で極めようとしている創作者たちを主にさしているように思われた。
第一部は世界各地で著者が邂逅したエクソフォニー（ exophony、 カタカナにすると字面が悪いのは残念だが）たちの多種多様な背景やそこから派生する著者の思いが、まるで博物辞典や紀行文を読むように面白い。そのなかでも日、独のいずれの言語でも優れた創作活動を行うご本人は稀有な存在であることに気付かされる。エキフォニー equiphony（これは英語的にまずいが）とでもよべばいいのだろうか。
第二部は彼女が自ら飛び込んだドイツ語空間での言語との向き合い方（「外国語に浸っていると新しい言語体系を受け入れるために、母語の基盤となっている理論が崩れ新しい自分が生まれてくる、そして外国語で書かずにはいられなくなる」）が具体的に描かれている。創作活動とはいかないまでも日常レベルで母語以外で自己表現をせざるを得ない経験を持った読者には首肯する点も多いのではないだろうか。また彼女のドイツ語、日本語を問わず言葉への偏愛といっては失礼かもしれないが、探求心がよく理解できる。
特に興味を持ったのは、母語者にとって母語は馴染みのレストランで出てきた料理やお惣菜のように何の疑問も持たずあたりまえのように片付けてしまうが、外からやって来たものにとっては個々の材料は何だろうか、違う組み合わせ、味付けでで料理したらどんな味になるだろうか、といろいろ発想できるという点。翻って母国語空間を長い間離れると母語に対してもすんなりと受け入れることができず外国語に対すると同様にあたかも解剖学的な目で立ち向かいがちであるが、それは異常なことではなく寧ろ文学者としてのエクソフォニーの責務であるという主張。
そしてエクソフォニーから見た翻訳、そしてその限界についての複雑な考え方（この世の中に全く正しい翻訳というものはあり得ない。但し誤訳という存在にも様々な種類、意味があり文学に幅を与えてくれるという趣旨、と理解した。）。
私はたまたま、「献灯使」の英語版 Emissary，日本語オリジナル版、そして本書という著作順としては逆の読み方をしたのだが、同作中の主人公、無名少年によるある種しつこいほどの言葉遊び、作品に対する一部英語、日本語読者双方からの的はずれかともとれる辛辣なレビュー、英語翻訳版を読んだ後のモヤモヤした感覚への答えがここにあったのかという満足感を得た。
作者の比喩を借りれば、我々が世界文学として解ったつもりになっている外国作品は日本語の海には棲息しない海外産のブランド魚を輸入し翻訳家という調理師が日本人読者の口に合うよう料理、味付けしたものを食してあれこれ評価しているだけであり、その過程で原語読者のみが理解できる微妙なニュアンス、暗喩，文体、韻等がそぎ落とされてしまうため、現地で味わうものとは別物になってしまう。これは日本語作品を翻訳で読む外国の読者にも言えること。更に世界中には様々な深い海溝でわれわれの網には決してかからない興味深い魚がたくさん活動していることを再認識させてくれる。
言語に独特なこだわりを持つ彼女にとってドイツ語で表現した作品がドイツ人に評価され、日本語での作品が日本人読者に評価されるのは当然喜ばしいものだろうが、果たして世界文学としてその他の言葉に翻訳され評価されることについてはどう思っているのだろうかと疑問を持ってしまう。（ 本著がドイツ語で出版されているのか、もしそうであれば読者の反応は、と興味があるが、残念ながらドイツ語の読めない私には知る術もない。）仮に将来、一部読者が期待しているようにノーベル賞を受賞しても、彼女自身は、翻訳版を読んだだけの読者には作品の本質はわかるものかと心のどこかで醒めた気持ちを感じるのではといらぬ想像までしてしまう。
リービ英雄氏の解説も非常に良いが、近年台湾出身で芥川賞を獲ったもうひとりのエクソフォニ－李琴峰氏の本作品への感想も聞きたいと思った。
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