唐の高僧・鑒真(688～763)の五回の失敗の末、ようやく果たされた日本渡来を主軸とした物語です。
多くの方のレビューで述べられている様に、本書の特徴は、文章が淡々としている事、感情を抑制した筆致に徹している事です。
『天平の甍』の場合、それが作品の質を高めることに成功していると思われます。
主人公・普照。および、栄叡、戒融、玄朗。
この四人の日本人留学僧の、唐に渡ってからの、それぞれの生涯が描かれています。
唐の高僧・鑒真の日本招来に尽力したのは、栄叡と普照です。
しかし、その実現は困難を極め、普照も、鑒真に従う唐僧たちも、懐疑的になっていきます。
最後まで志を持ち続けたのは、栄叡と鑒真自身でした。
その栄叡も、道半ばで病を得て、世を去ります。
失明した鑒真和上が日本渡来したとき、日本人留学僧の中で生きて故国の土を踏んだのは、普照ただ一人でした。
一方、普照が別個に関わった、業行という日本人留学僧。
その生涯をひたすら写経のみに費やした、特異な人物です。
業行は、自身の書写した経典を日本へ届けることに、異常な執念を抱いています。
普照もまた、業行の悲願のために尽力するのですが····。
仏教事業のため、日本と唐を往来すること。
その過程で、多くの人物や経典が、荒れ狂う海の中へ沈んでいきました。
業行の生涯をかけて書写した経典もまた、彼自身もろとも海の藻屑と消えたのです。
鑒真とは対照的な、業行の悲運は『天平の甍』のもうひとつの結末として、心を打つものがあります。
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