塩野七生を読もう、と思ったきっかけは、雑誌「プレジデント」で、あえての扇情的キャッチコピーだとは思うけれど、「年収別、読む本の違い」といったような特集記事の中で、それを解説している一人が、「司馬遼太郎が好き、と公言しているビジネスパーソンは恥ずかしい。視野が狭すぎ。塩野七生を読んでみれば、1000倍ぐらい視野がひろがる」（大意）みたいなことを言っていて、「ンなろー、じゃ、読んでやろうやんけ」と思ったからです（司馬遼好き）。
で、ふと家の本棚をグルリと見渡してみたところ、1冊だけありました。
「再び男たちへ。フツウであることに満足できなくなった男のための63章」
途中まで読んで止まっていた本ですが、これ、1991年初版の単行本で、今から21年前。私が19歳のときに、アルバイト先の社長さんからお借りした本でした（つまり借りたまま…ごめんなさい）。バブルがそろそろ弾けるよ！って頃に書かれたもので、タイトルにあるとおり、63編の、塩野さんから日本の男たち（リーダーたち）へ向けて発せられた叱咤激励の数々でした。比較されているのは、塩野さんが「これぞ」と思っておられるであろう、古代を生きた男（リーダー）たちです。
いや〜、おもしろかったんです。
もちろん、だからといって、「司馬遼好きは視野狭すぎ」という意見にまで共感することはありませんが、なぜそう言ったのか（扇情したのか）ということは、よくわかりました。要するに、日本国内の歴史や登場人物を用いた歴史小説を読んでればそれでいい、ということじゃないよ、ということなんですね。煽ってもらってよかったです（笑）
で、この「緋色のヴェネツィア」を選んだ理由ですが、ノンフィクション要素の強い塩野さん作品のなかでは珍しい部類の「小説」という形をとっていて、そのために、架空の人物、官僚マルコと遊女オリンピアの2人を加えて、彼らを入れることによる脚色を可能にした作品であったから。
中世の歴史好きな人、世界史通な人ならいざしらず、普通の人は、ヴェネツィア共和国が何年に起きて、その政治形態はどんなもので、どの程度の領土を持っていて、なぜ消滅したか、というのは知らないですよね、もちろん、私は知りません。あとがきを読むまで、マルコとオリンピアが架空の人物であることをすっかり忘れて読んでいたのですが、何が史実で何が脚色か、ダレが実存でダレが架空かわからないまま、つまりそれだけ自然に、普通におもしろく読めてしまいました。後から、マルコの幼馴染であり、この物語と、そして実際のヴェネツィア共和国にとっての主要人物であるアルヴィーゼ・グリッティが実存した人物であることに驚いてしまいました。（表紙の絵の人がアルヴィーゼだと思われますが、とにかく魅力的な男です。
塩野さん作品は、このあと「わが友マキアヴェッリ」を読んでいるのですが、この本の中でも、「コレコレ、こういうことが記録に残っているのだから、彼はこういう考えの持ち主ではなかったか？であれば、この行動の真意は、こうではなかったか」というふうに、実際の歴史的記述をヒントに、記録としては残されていないが、実際こうであったろう、ということを突き止めようとする作業をされているのだと思います。そしてそれは成功していると思います。実に納得のいく結論となって、すんなり、腑に落ちてくるのですから。
塩野さんは、中世ルネサンス期のこの三国の物語を書く…時には賛美し、時には嘆き…ことで、現代日本のこれからの生きる道を探る作業をしているのではないかと思います。決して、欧米礼賛な、日本を自虐的に批判するような作家ではなく、歴史を俯瞰して見ていればわかる、逃れられない盛者必衰のサイクルを、いかに引き伸ばし、いかに大きな混乱なく迎えるかの大きなヒントを、この国の舵取りをする人々（エッセイで言うところの「フツウであることに満足できなくなった男たち」）へ与えようとしているのではないかと思います。
そしてその対象は、1991年当時はどうであったか、現代においては、「男たちへ」だけでなく、「女たちへ」と広がっているように思います。
この作品は、「銀色のフィレンチェ」、「黄金のローマ」と続く三部作です。
このあと読むことになると思いますが、物語としても面白く読めるでしょう。さらに、ずしりと重いものを引き継がれたような感覚に陥ることと思います。
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