原武史は日本政治思想史を専門とする大学教授。鉄道の専門家ではないと自らは言うが、なかなかどうして鉄道関連の著書は誠に面白く決してはずれがないどころか読んでは感激している。人の住む土地を走る鉄道への愛つまり人間への愛情にあふれている。著者は4月26日いてもたってもいられず三陸鉄道に乗る。そして応援のために60万円分、1千枚の切符を買って知人に配った。愛がなければ出来ることではあるまい。
今度も期待以上の実に興味深い本であり、大いに目を開かされた。鉄道の視点から見た東日本大震災である。東北新幹線が開通してからというもの東京だけが栄え、JR東日本は効率と金儲けに意を砕くばかりで、ローカル線は廃れる一方。鉄道の衰えは町や村の衰退を招き、ついには過疎に到る。
JR東日本は震災当日早々に運転再開を断念し、主要駅でシャッターを閉めてしまった。被害にあった鉄道線を復旧しようとの意思ははほとんど感じられないという。「震災という非常時にこそ、人々が集まり、客と駅員が、あるいは客どうしが会話し、情報交換することで得られる精神的安らぎを無視してはならない」
ところが三陸鉄道は震災５日後に一部復旧させた。社長が被害現場を視察して周り、復旧を即断即決した。余震も続き新たな被害も予想される中社長の一存で走らせたのだ。試運転車が警笛を鳴らしながら時速25キロで走り始めたとき、沿線の住民は線路端に集まり、列車に向かって手を振った。運転再開は高校生や高齢者はもとより、津波によって車を流された地元住民に感謝された。鉄道が走ることはそれだけのインパクトを与えるのだ。復旧に踏み切ったのは、鉄道が地域の「公共の福祉」をになうとの強烈な使命感と三陸鉄道に対する愛情が駆り立てたのだと原武史はいう。3年後の全面復旧を目指すことも株主総会で決めている。
比較するのもひどくわびしいが5月連休前に合わせて新幹線だけを復旧させ、ローカル線の復旧を明言しないJR東日本。並行して走る特急を全廃したのも公共性を捨て金儲けだけに専心する姿勢の醜い現れだ。東京中心の地方無視の我が国の体質がこびりついているのだろう。政治も霞ヶ関もマスメディアも東京しか目に入らない。東京が使う電力を供給してきた福島原発の手ひどい被害に苦しむフクシマという構図とそっくりだ。地方からの収奪によって、その生き血をすすることで東京が生きている。。
東日本貨物が東日本大震災への対応では光っていた。3月18日から19日にかけて石油・ガソリンなどの燃料を載せてJR根岸駅を出発して奥羽本線を経由して青森まで走り、盛岡貨物ターミナルまで大回りして運んだ。大回りは東北本線と常磐線が復旧していなかったからだ。タンクローリーよりも大量にタンカーよりも早く運ぶことができる。貨物の優位は明らかなのに、わが国では国鉄民営化以来車にばかり頼っている。「まだ雪の残る阿賀野川の流域を。DD５１の重速に引かれたタンク車の列がゆっくりと、しかし着実に走ってゆく様子は、それが単調であるぶん、かえって見る者に訴えかける迫力がありました」
DD51の勇姿よ、タンク車の寡黙で正直な列よ。私は津波で大きな被害を受けた町で過ごした。貨物列車の光景は、3月12日他県ナンバーの赤色燈をつけた消防自動車がサイレンを鳴らして何台も何台も町を走ったとき、涙ぐんだことを思い出した。
東京の視線では１％にも満たない人々などとあっさり切り捨てられる地方のローカル線。その復旧を原武史は熱く訴える。効率の名において赤字ローカル線を廃止し、高速道路の建設を進めてきた日本。幾千もの町や村が互いの、そして他の地域とのもっと良いつながりを奪われたことでこうむった損害はいかばかりか。
しかし、原武史は挽歌を歌い哀惜のメロディーを奏でているのではない。鉄道への愛は風景と人々への暮らしへの愛情なのだ。ローカル線の復旧はやろうと思えば十分に可能だと現状の変革を強く求めている。
他にディーゼル車がとてもたくましく効率も良いことや、リニア建設が巨大技術、産業としての原発と同じだとして強く反対するなど目を開かされることがたくさんある。現実に通用しているからといってその変化や動きはとりかえしのつかない誤りを含むことも教えてくれる。
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