表題作「陰獣」は、まるで乱歩自身のようなミステリ作家が、作風が全く違うライバルのミステリ作家にストーカーされていると言う美しい人妻に相談を受けると言う趣向。この２人のミステリ作家が乱歩の理知的な面と耽美幻想的な面のそれぞれを投影してるようで興味深い。さらに作中に乱歩自身の作品が出て来て、大いに当時のファン心理をくすぐったに違いない。ストーカー男からこの人妻のある日の行動を克明に記した脅迫状が届き、人妻は四六時中監視されてるかのような恐怖を覚える、そこで「屋根裏の散歩者」のトリックを思い出したミステリ作家は屋根裏を捜索して、と言う調子。この人妻の年の離れた夫はストーカーの脅迫通りに殺害されるが、実は・・・この作品は横溝正史に絶賛されたそうだが、確かにこのトリックは横溝好みだろう。だがＳＭ愛好家の私としては、この人妻がうなじの辺りからミミズ腫れがあるのを隠しており、夫に調教されてるマゾであった事を告白する場面が素晴らしかった。夫が殺害された後に訪れたミステリ作家に、美しい未亡人はムチを渡してぶってくれと頼み、マゾっぷりを見せ付けて誘惑するのである。理知的な作家でも、これにはクラッと来ますわな。
細かく見ればアラの多そうなトリックだし、解決したかと思ったら読者にモヤモヤ感を残すような後日談があるのも不評のようで、この作品を乱歩の最高傑作とする人は少なそうだ。が、ミステリの整合性なんてものより小説そのものの面白さを重視したい私にとっては最も好きな乱歩作品になった。美しい女に翻弄されるバカな男、と言う構図も好み。
もう１作の収録作「蟲」も私の個人的性癖に訴えかけるところが大の愛すべき逸品だった。さすがに恥ずかしいのではっきりと書かないが、この男まるで自分じゃないか、と思ったくらい私と非常に似通った性格。好きな女性を殺害して、人が訪れない自宅の隠し場所に安置し、その美しさを愛でて過ごす。ところが腐敗が始まってしまい、中途半端な知識で何とか阻止しようと悪戦苦闘するも果たせず。最期は、ちょっと想像したくない恐ろしい結末を迎えてしまうのだが、女が虫に食われるがごとく腐敗し始めて取り乱した男が「蟲蟲蟲蟲蟲蟲蟲蟲・・・」と連呼する場面が白眉。「セックス・セックス・セックス・・・・」と連呼する怪作エロゲ「雫」を想起した。
さてこの２作ともストーカーと言う現代的なモチーフを扱った作品だが、やっぱり乱歩は男性の性癖に強く訴えかける作家だなと痛感。ストーカー、フェチ、厭人癖、夜間徘徊・・・いずれも男が多いだろう。認知症のおばあちゃんは除く。
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