和食ブームに伴い日本酒が世界から注目されつつあるが、その一方で、そもそも日本での日本酒の売り上げが頭打ちだと言う話を聞いた事がある。
確かに、周囲を見渡してもお酒が好きな人は多いものの、ビール党、ワイン派等が圧倒的に多く、日本酒贔屓の人は割合としては僅かなようにも思えるが如何だろうか。
だが、日本酒は単に「アルコール飲料」だけでは片付けられない奥深い歴史と文化がある。
そこで、日本酒を一つの「文化」として扱ったのが本書であり、本書を読むと、改めて、これからは日本酒を愛好して行こうと言う気にさせられるであろう。
さて、本書は「酒と神」「神と酒と人」「人と酒」の三章で纏められているが、ここで、大半は「神」について語っている事に注目せざるを得ないのではなかろうか…そう、実は、酒は神様とは切っても切れない関係にあるのだ。
「祭りや行事は酒無くしては成り立たない」…即ち、日本の酒の文化は先ずは神聖なものに始まり、それがやがて酒宴となり、末端の日常へと広まっていくのである。
因みに本書は、酒との関係における日本の米文化、酒の肴、酒造り、麴と酛、水、技法等々、実に多角的に論じている。
特に、著者自身の実体験も織り交ぜながら語っている所は具体性があり、酒造りの奥深さ、或いは大手に淘汰されたり時代の波に対応出来なくなったりで小さな酒造所が廃れて行くのを目の当たりにした侘しさを訴えている所は心に染みるものがあったように思う。
…とは言え、酒造りは決して終息期に向かっている訳では無く、新たな時代を迎えようとしているのではなかろうか。
確かに、昔に比べればチョイスが増えた分、日本酒の存在感は薄れたかもしれないが、それでも尚、日本古来の伝統に基く「酒」が消失するとは思えない。
美味しい酒がある限り…酒は単なる飲料ではなく、日本の文化としての一端を担っていくに違いないし、そう信じたいと思う。
こうした意味に於いては、本書が酒を単なる嗜好品としてではなく、日本の大切な「文化」として民俗学的視点で扱っている所に最大の意義があると言えよう。
何を隠そう、実は私自身は洋酒派ではあるのだが、本書を読んで、自分の好み如何ではなく「日本酒文化」を繋いでいきたいと思った次第である。
簡易な文庫本ではあるものの、ここには日本の酒文化には欠かせない精神史や民族史が一杯詰まっており、非常に読み応えのある一冊であった。
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