再読です。かなり前に読んだきりだったのですが、最近になって「北神伝綺」という漫画を知り、これとさらに「八雲百怪」が大塚氏の民俗学三部作と呼ばれていることを知りました。主人公というか狂言回しはそれぞれ折口信夫、柳田國男、小泉八雲になっています。
舞台は戦前の昭和初期、日本が韓国や台湾を併合し、中国に勝ち、満州国を建国して国が沸いていた頃です。実在の人物で民俗学者の折口信夫を中心として、その周辺に集まってきた奇妙な人物たちと、ある意味滑稽な国家や軍の陰謀を描いています。一見ホラーかダーク・ファンタジー的に見えますが、ブラックユーモアというか皮肉が満載で、くすっと笑える部分も結構多いです。初回読んだ時は、折口信夫の偏屈で鬱屈した性格のせいかえらく憂鬱で暗い小説だなという印象を受けたのですが、再読してみたらユーモラスな部分が多いのに気がつきました。
人体実験も厭わない、たぶん軍部から資金が出ている東大の強力な学閥である瀬条機関とその研究者である変人、土玉氏、研究が起こした結果の始末屋である仮面の男、木島平八郎、ユダヤ人の美人学者アーヴィング博士に、心身共にある障害が不思議な魅力になっている美少女、美蘭、そして後に美蘭と結婚する陸軍軍人の一ツ橋大尉は、お調子者だが聡明で、実は皇室の落としだねという噂もあり・・・など、個性的な登場人物ばかりが揃っています。こうしてざっと挙げてみるだけでもこの小説が完全な創作だということはわかってしまいますが、折口信夫という実在の人物を間に噛ましているため、もしかしてどこか途中までは真実なのでは？と信じたくなるような不思議な魅力に満ちています。
歴史、民俗学、満州国、フリークスなどのキーワードに惹かれる方なら楽しめると思います。大塚氏の小説や漫画、評論にはどれも独特の空気というか色のようなものがあり、どこか退廃的で皮肉な諦念に満ちていますが、時に哀切だったり妖艶でもあり、その雰囲気がとても好きです。続けて「木島日記 乞丐相」も再読していきます。
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