ライトノベルというジャンルの特徴の一つに「過剰」というものがあると思う。
「過剰な行動」、「過剰なことば」、「過剰な感情」、「過剰なサービス精神」、「過剰なカリカチュアライズ」、「過剰なコメディ要素」…
とにかく読者に読ませるためにはここまでしなければならないのだ、とばかりに
「やり過ぎ」感が出ても「まだ足りない」とばかりにあらゆる要素をつぎ足しまくる…
確かに賑やかな印象を与える事は出来るだろうし、
明らかに刊行される作品の数が多すぎる昨今のラノベ界の状況を見れば
埋没しないためには、過剰であれども「まず目立つこと」が優先される事を一概に批判する事はできない。
そんな状況の中で2016年に刊行された久遠侑の「近すぎる彼らの、十七歳の遠い関係」は
あらゆる「過剰」を排して、掘り下げる部分を「人と人の距離感」という最小の要素にまで絞り込んだ果てに
混じりっ気無しの「青春」というものを結晶体化するまでに純粋化した、そんな作品だと思う。
十七歳の東京近郊に住む公立高校のサッカー部で汗を流す日々を送っていた平凡な少年が
遠縁でそれまでろくに顔を合わせた事も無かった同い年の少女を家に迎える事になる…
一般的なライトノベルであればワンエピソードで片付けられそうな些細な出来事を通じて
一人の少年と、その幼馴染で昔はサッカー仲間であり、今では選手とマネージャーという関係の少女の
未熟で、繊細な心に起きる細やかな心の揺れ、関係と距離感の変化を追っただけの、「ただそれだけ」の話である。
が、この幼馴染の間に突然飛び込んできた闖入者・里奈が、
ずっと「今の関係」が続くと思い込んでいた主人公・健一に幼馴染である由梨子が抱いていた感情が揺り動かし、
自分の居場所であった筈の「健一の隣」を失うかもしれないという危機感を抱かすに至った結果、
激情に任せるかの如く夏を迎えたある日、自らの唇を健一の唇に重ねるた所までが前巻の流れ。
この第二巻ではキスという行為を通じて由梨子が自分の抱え続けてきた思いを「そういう事だから」と
健一に伝え、その答えを待つ状況から始まる。
…とは言ってもキス一つで日常が劇的に変わる、という事が無いのが本作の良い所であって、
凡庸な作品にありがちな里奈に対して由梨子が「泥棒猫」と攻撃的な態度を取る事も無く、
男性にはいささか理解しがたい女性同士の距離感の近さを未熟な健一に思い知らせるかの如く
由梨子が坂本家に泊りがけで遊びに来て里奈と仲良く夕食づくりに勤しむ姿などを見せ付けたりするのである。
（無論、仲良くするばかりでなくゲームが苦手な里奈をサッカーゲームでボコボコにする辺りには「感情」が出ているのだけど）
この突然「女の園」と化した我が家の状況を前に健一が取った行動が、
一人暮らしをする兄に「今夜泊めてくれない？」と逃亡先の確保を依頼するメールだった、という部分に
男同士であれば少なくとも口を聞くことも無いはずの二人が仲良くしているという状況を理解できず、
持て余した挙句、そこから立ち去ろうとする未熟さが描かれており、その青臭さに苦笑いさせられる。
かくの如く健一の行動は「とりあえず逃げる」だけという何とも情けない話ではあるのだけど
等身大の十七歳という事を考えれば、「そりゃ逃げたくもなるよな」と読者の共感を呼び込むのである。
良い大人でさえ時に他人同士の人間関係というのは理解不能な事が珍しくないものであり、
ましてやティーンエイジャーにしてみれば人と人との距離感などという得体のしれない化け物を前に
手をこまねくしかなくなる…その対処方法を持ち合わせないまま間誤付く「若さ」が実に愛おしい。
しかし「逃げの一手」が通用する状況というものは限られており、由梨子がキスを通じて求めてきた
「これからも幼馴染で続けるの？」という問いに対する答えの「回答期限」が迫り続ける状況から逃げられず
健一が保留にしたままの状況が続く中、季節は夏から秋へ、そして年末年始へと移ろい続ける。
移ろう、という事で言えば人間同士の関係ほど移ろいやすいものは無い事を象徴するかのように
「呼び方」の問題がこの二巻では大きく取り扱われている。
一巻でも幼馴染を「由梨子」、同居している遠縁の少女を「和泉」と呼ばせる事で健一にとっての
二人の少女との距離感を巧みに描いていた本作であるけども、この二巻ではこの呼び方を
健一が意図して変化させようとした事が物語を動かす大きなキーとなっている。
里奈に近付けば醜い嫉妬が湧きたつサッカー部の友人・永井が由梨子の後輩である女子マネージャーの橘と
付き合い始めた事で、いよいよ里奈に対するアタックチャンスを迎えた健一だけども
その第一歩が同居する少女を「下の名前」で呼ぶ、という何というのか非常に可愛らしい行動。
しかも「親戚同士だから名字で呼ぶのはおかしいだろ」と笑っちゃうほどに露骨な言い訳を用意する辺りが
「ああ、健一にとってはこの細やかな行動は大きな一歩なんだな」と伝わってきていよいよ微笑ましい。
その大きな一歩を自分の母親もいる一家団欒のリビングでやらかしてしまう辺りがもう…
母親が「ギョッ」とした顔をするわ、肝心の里奈は戸惑うばかりだわと
「ドラマを見ていて主人公が恥ずかしい思いをするとテレビを消してしまう」タイプの人であれば
そっと本を閉じたくなる様な「大やらかし」になってしまう展開に爆笑。
健一の未熟さ、不器用さが大爆発した場面に「おお、もう…」となるのは小生だけでは無いかと。
しかし、この大やらかしで始まった「下の名前呼び」が由梨子にとっての「最後に残されていた聖域」を
土足で踏み躙る巨大地雷になる展開になってしまうのである。
健一が橘から「森先輩がどれだけの覚悟を決めて坂本先輩に想いを伝えたと思っているんですか」と
批判めいた事を言われるまで半年近くも回答を保留にしていく中で
初めの頃は里奈に対しても見せる事が出来ていた余裕が失われていく姿が描かれるのだが、
その余裕を失っていく由梨子の描き方が秀逸。
大雨の後の掃除で足を滑らせた里奈が悲鳴を上げて転びそうになったのを健一が支えた姿を前に
「あんなに咄嗟の場面でも可愛い声が出るなんてさすが」という棘のある言葉を発した辺りで
読者は「うわあ…」となるのだけど、由梨子が最後の余裕を失いつつある事を匂わせた上で
年明けに実家に帰る里奈と今後も会うつもりがあるのかと問われた健一が
不用意に「里奈とはそんな関係じゃない」と口にしてしまった瞬間の恐怖感たるや鳥肌もの。
はっと息をのみ、唇を噛み締めながら「…あの子の事、名前で呼んでいるの？」と呟いた由梨子を前に
基本無神経な健一も即座に「やってしまった」と気付くこの大失策を前に読者が抱く感情はただ一つ
「終わった…」以外に無い。
これまで築いてきた全ての関係がご破算になる覚悟を決めた由梨子という一人の少女のが
一世一代の告白の後、半年以上も「回答保留」の状態に晒され続け、どれほどの不安と孤独を
耐えてきたのか、そして「健一が下の名前で呼んでくれるのは私だけ」という最後の聖域に縋っていたのか…
その残された希望を踏み躙ってしまった健一が瞬間の無残さは目を覆わしめるものがあった。
たかが「上の名前で呼ぶか、下の名前で呼ぶか」だけではあるのだが、そこに含まれる距離感こそが
健一・由梨子・里奈という三人の関係を表す全てだったのだと思い知らされた瞬間である。
この決定的瞬間を読ませる為にこの作品が描かれたと言っても過言ではないだろう。
里奈も含めた三人の若人の行く末がどんな形で終わるのかは実際に読んで頂く以外にないのだが、
全てが終わった後で、かなり意外な落とし方でありながらも「ああ、こう落としたか」、「この落とし方以外無いよな」と
不思議と得心出来た事だけは申し上げておく。
やっている事、描かれる物は全て日常の範囲内に収まっているのに、この最小限の描写で
読者にこれだけ大きな感情の揺れを与える辺り、久遠侑の「描写力」はライトノベル界でも際立っていると言わざるを得ない。
描く世界に「今、目の前で起きている事」と同レベルのインパクトを持つほどの生々しさを与える技術、
これこそが久遠侑という作家の神髄であるかと。
それは人物の描写にとどまらず、風景の描写、風の臭いや海水の塩辛さまでディティールを徹底する
世界全てを描き出そうとする描写の細やかさこそがあって初めて成しえる技なのだと思い知らされる。
この二巻には健一が亡き父の郷里である四国の田舎町へ墓参りに出掛ける場面があるのだだが、
滞在先である祖父母の家で過ごす時間の描き方が…これがもう古き良き日本映画の世界というか
階段の軋みから枕から漂う父の臭い、東京とは違うセミの鳴き声…そして普段顔を合わせない親戚たちに囲まれて過ごす
高校生の微妙な居辛さ、そんな場所で布団に入ってから交わす兄との会話…一言で言えば次元が違う。
ライトノベルがマンガやアニメといった二次元世界を読者の脳内に想起させるメディアである事は周知の事実だが、
久遠侑が読者の脳内に想起させるのは画面の隅々までがクリアな実写映画の世界に近い。
（思春期の少年である健一が海で由梨子の水着から滴り落ちる水を見て心が動いちゃう場面とか最高過ぎる）
そんな世界の隅々までがクリアな世界の住人だからこそ、健一や由梨子の細やかな心の揺れも映えるのだと
改めて申し上げたい。
「過剰さ」を徹底的に削ぎ落して、最後に残ったものを徹底的に「描写力」で研磨すればここまでの物が仕上がるのである。
ゴテゴテと飾り立てるばかりが読者の心を打つ方法ではない、その逆の方向を極めれば青春をそのまま切り取り、
まさに青春という限られた時間を純粋に結晶化した様な作品が生み出されるのだと証明した偉大な一作。
本作に贈る言葉を選ばせていただくならば、その辺りを選んでも決して「言い過ぎ」にはならないだろう。
久遠侑という作家がライトノベル界ではいささか先行きが案じられていた「青春もの」を盛り上げる旗手となり得る事を
確信させるに至った素晴らしい作品であった。
追記
野村美月に竹岡瑞穂さん、森橋ビンゴにＮａｒｄｕｃｋさんと作家とイラストレーターの組み合わせで「黄金コンビ」を生み出してきた
ファミ通文庫だけど、今後とも久遠侑には和遥キナさんを当てて欲しいなあ。この組み合わせ以上の物がちょっと思いつかない。
2017年1月4日追記
カクヨムで公開されている「掌編」を読まれていない方は絶対に読むべき。
由梨子と里奈の一人語りで綴られた二編から構成されているけど、本編では意外に語られる部分が少なかった
健一の父親の生前の姿や兄の隆一が父親の死後に取った行動が語られるなど得る部分が多い。
また、里奈編はこの２巻が健一と由梨子に焦点を絞った事で内面が描かれる事の少なかった里奈が
「健一に一番近い場所」を得てしまった事をどう思っていたのか、直接語られるなど実に面白い一篇。
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