主役以外の他の人間がいなくなってしまった世界を舞台にした作品という事で
「おお、小松左京の『こちらニッポン……』みたいなコンセプトの作品とは珍しいな」と古臭い作品を思い出しつつ拝読。
物語の方は主人公の高校生・四条陸太郎が昼過ぎの退屈な授業の最中にうたた寝してしまい、
気が付いた時には教室の中にいた筈のクラスメイトや教師がすっかり姿を消していたという事件に巻き込まれる場面から始まる。
黒板はおろか教科書・ノートの類まで書かれた文字が全て反転して鏡文字になっている異様な状況に気付きながら
必死で人を探す陸太郎が校門前で見付けたのはやたらと口が悪い割りに女子生徒からはカルト的人気の女子生徒・士道花織。
何か知っているらしいが何も説明してくれない花織が翌朝、自宅に押し掛けて京丹波まで連れて行ってもらいたいと
頼んできた事で陸太郎は原付に花織と二人で跨って東京から京丹波まで人のいない世界を旅する事に、というのが主な筋書き。
……なんか味付けを忘れた料理を食ってしまった時の「ん？ん？？」という戸惑いに似た読後感。
「素材の味を活かした」みたいな感じじゃなくてガチンコで調味料を入れるのを忘れてしまった料理の
「材料の味らしきものはするが、薄味過ぎて何だかよく分からん」というあのボヤーッとした超薄味を口に含んだ時の感じ。
要するに冒頭からラストまで読んだ後「今読んだばかりの作品の中身が今一つ思い出せん」という
絶望的なインパクトの弱さだけが読後感として残った。
東京の光が丘とかいう所から京都の田舎町である京丹波町まで原付に乗ってヒロインと旅する
ある種のロードムービーみたいなコンセプトなんだけど、主役二人以外全く登場しないので「出会い」の要素は絶無。
ただひたすら高速道路上を西へと進んではどこかの町に泊まって、また西へとそればかりが続く。
展開に呆れるほど起伏というものが欠けている。
それなら陸太郎と花織という主役二人が道中で面白いやり取りを見せてくれるのか、と思ったが
オタク趣味の高校生と口が悪く「魔女」というあだ名を付けられている一方、やたらと大食いな女の子が
これという印象的なやり取りも見せてくれず、危機的な状況に陥る事もないまま京丹波に辿り着いてしまうのである。
人がおらず、インフラも止まった状態なのだから食料確保や原付を走らせるために必要な燃料の問題ぐらい発生するかと期待したが
なぜか食料は電気が止まって常温保存になったコンビニの食料品が何日経っても食べられるし
（外で水浴びできるぐらい温かい季節との描写があるが）
燃料も自宅から主導のポンプを持ってきただけで停まっている車からいくらでも補充できるらしい
（ドアロックされていない車が都合よくホイホイ停まっているのだろうか？）
仕方ないから二人の関係性の変化というのを追う事にしたけど、
一応陸太郎はオタクっぽいという事で花織から散々ひどい事を言われてきた、という設定はある。
でも、その関係の中で過去にどんなエピソードがあったのかという描写は無いので読者には細かい所が掴めない。
そのボンヤリした関係のまま旅に出るものだから旅の途上での関係性の変化も掴み辛い。
例えば「ろくに口も利いてくれなかった」という関係である事が明かされていれば
少しずつ増えていくやり取りに「おお、ここまで関係が深まったのか」と見て取れるけど、
元々の状態がよく分からないので関係性がどれだけどんな具合に変化したのか見えてこないのである。
なので花織が「キスしてみようか」と発言したり、可愛い服を着た所を陸太郎に見られて恥ずかしがっても
「ふーん」以上の感慨が湧いてこないのである。
陸太郎側に焦点を置いても起点となる花織への感情があまり見えないから、
終盤で陸太郎が花織に恋愛感情を持っている事が分かってもその途中の変化が掴み辛いので
「へー、惚れたのか」ぐらいの薄いインパクトしか残らない。
「よく知らない人」が好き合ったり、嫌いあったりしても「他人事」としか捉えられないのと同じ事である。
本作は大卒一年目で就職活動に失敗した陸太郎の回想記、という事になっているが、
ラストで再び京丹波に出掛けてみようと思い立つ場面でも肝心の本編で陸太郎が花織や旅に思い入れを持つ経過が
よく見えてこないので「はあ……そうなんですか」という他人事みたいな感情しか湧かない。
粗は多少あるけど、そんな粗が些細な事としか思えなくなるぐらいに「圧倒的薄味」が印象に残った作品。
ここまで読後感が弱い作品もちょっと珍しい。結局作者は何が描きたかったんだろうか……？
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