実在する主人公を「私」という一人称で用いていますが、本書は主人公本人による作品ではなく、他人によって取材と想像によって形づくられたものです。有名な身体の繋がった双子のうちの一人が主人公となっていますが、他人が想像して書いたものとは思えないほどの表現力で、苦しみ、楽しみなどの様々な葛藤が克明に描かれています。しかも作者は20代の時に本作品を書き上げたというのですから、評判が高かったのも無理はありません。
本書を読んでいて、思い浮かんだのが映画化もされた『オペラ座の怪人』です。しかしこの双子はファントムとは違い、孤独(本質的な意味では孤独ですが)ではなかったはずです。すぐ隣にはもう一人の双子がいたのですから、世間の様々な批判にも耐えてこれたのでしょう。だから問題は多かったけれども、主人公は最後に感謝を言わずにはいられなかったのです。ラストシーンは特に素晴らしい。
現在のように障害者にもきちんと人権が確立していなかった時代ですから、その苦しみは想像を絶するはずです。他にも奴隷制度などの時代背景にも気を
使っているあたり、作者の手腕が光っていると思います。
しかし後半はやや駆け足で展開が早かったように思え、また彼らの生涯が二通りにわけられて展開されてゆく描き方にも読みにくさが感じられました。
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