不勉強にして作者の作品は電撃文庫の「
少年テングサのしょっぱい呪文 (電撃文庫)
」以外は未読。
ユーモアとグロテスクさが同居した不思議な作品という印象を受けたけれど…
物語の舞台は大正二十九年の逢坂市。大正十六年に阿倍野区の松虫に設立された
逢坂女子美術専門学校に通う四人の女子学生たちが主人公
親の反対を押し切って入学し鋭い知性と豊かな芸術的センスを持ち合わせ、女と
少女の境界を追いながら自分の生きる道を模索する池田千種
滋賀の旧家生まれながら式道と呼ばれる古武術に男以上に打ち込み、逢坂の道場で
更に磨きをかける男勝りの武術家的気風を持つ星野逸子
心斎橋の生まれで筋委縮性側索硬化症で余命五年と宣告され、車椅子での生活を
送りながらも神秘的な雰囲気と不思議な勘を持つ犬飼華羊
生まれも平凡ながら取り立てた才も無い自分に悩みつつ、実は誰よりも生の喜びを
知り、他人を和ませる感情豊かな少女である緒方陽子
縁に導かれる様にして集い、寄宿舎で学生生活を送る彼女たちであったが、折しも
逢坂の街に女性のみを付け狙った連続誘拐事件が発生。戦争に向けてひた走る
不穏な情勢も相まって風聞ばかりが飛び交う。そんなある日陽子は改装中の第三棟の
教室で小柄な炭鉱馬がいるのを見つけ千種を誘って飼育の相談を持ちかける
逢坂の町中に何で炭鉱馬がいるのかという千種の疑問に応じ二人で第三棟を調べ始めるが
一つの空き教室が異臭を放つのに気付く。不審に思った二人が見つけたのは炭鉱馬の
死骸を使った奇怪なオブジェであった…
師と仰いでいた女流作家の少女性の喪失に困惑する千種、自分が信奉してきた
武の道を穢す様な男たちの振る舞いに絶望し自らの命を断とうとした逸子、
夢を通じて「人がたくさん死ぬ」という予感に怯える華羊、友人たちに比べて
自分の平凡さに悩む陽子…それぞれ少女なりに自分の道を案じ、悩みはすれども
互いを支え合って生きる彼女たちの姿は青春の輝きに満ち溢れている。時勢は不穏でも
そこに目一杯生きる事その物の持つ「明るさ」を解き放ち、小さな芸術家として自らの
表現を誇った彼女たちの姿はまことに眩しい
時には女子学生らしく寄宿舎を抜け出して関東煮を買いに行ったりしながら青春を
謳歌する彼女たちが、招待状を送りつけては攫われた少女たちの死体を使ったオブジェを
見せつけてくる謎の芸術家の正体を追い、時に誘拐事件の犯人と噂される露西亜の妖怪
アルマスティに襲われながらも謎の真相に挑むのがストーリーの一つのメインライン
犯人の見せつけてくるオブジェは実在の絵画などがモチーフになっているのでそちらを
検索するのも楽しいかと
しかし、本作のもう一つのストーリーのメインとなるのがタイトルにもある「大正二十九年」
という時代かと。逢坂という町の名もそうだけど微妙にパラレルワールド化された日本で
平塚らいてう等の活動の結果、現実の日本に先駆けて女性が参政権を獲得する代わりに
女性も徴兵の対象にされている事から彼女たち自身の身にも決して明るい未来などあり得ない
という不安さが全体に漂っている（実際、逢美で彼女たちを教えていた女性教諭が大陸での
兵役に赴く場面も描かれている）
だが、それだからこそ四人の少女たちが自分たちの生きた証を残そうと個展を企画するものの
殺人芸術家の存在をダシにして文化方面への統制を強めるべく「退廃した芸術は時勢に反する」
と強権を振りかざした当局の弾圧により一度は発表の道を断ち切られそうになりながらも
芸術の存在意義に、そして例え無力な少女たちであっても一人の人間としての生き方を貫く事の
尊さに理解を示す大人たちの協力もあって開催にこぎつけた個展開催の場面では、刹那としか
言いようのない彼女たちの青春が誇り高くも可憐な花を咲かせたかのように感じ、思わず涙が
こぼれそうになった
一瞬の輝きを残して全ては時代の力によって断ち切られてしまうのだけど、陽子が描いた青空の如く
「確かにそこにあった」眩しいばかりの青春を描いた物語。自分の道を生きる事に疲れ、
悩む事もある方も多い事かと思われるが「自分の道を生きる事の輝かしさ」を感じさせ、何がしかの
力と勇気を与えてくれる一冊。こんな大傑作の存在に三年間も気付けなかった自分の不明を恥じ入る
ばかりです。間違いなくお勧め！
追記
それにしてもヒロインたちの口にする「上方ことば」の何と美しい事か。今や関西でも
滅びつつある純粋な文化ではあるけれど（実際、今やこういった本物の上方ことばを話せるのは
「ええとこ」の出である年配の方ぐらいかと）。関西独特の柔らかな人への接し方がそのまま
言葉の形になった様な「ふうわり」とした喋り口調は必読。できればラジオドラマか何かで
音声として聞いてみたいと思った
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