本作品は、第22回（2002年)横溝正史ミステリ大賞を受賞し、著者のデビュー作となったもの。
私は、本作品を読む前に、長編第２作の「漆黒の王子」や第３作「1/2の騎士」、また、連作短編学園ミステリ「ハルタとチカ」シリーズを読んでおり、著者の独得の作品世界に惹かれ、原点である、本作品を読んでみることとしました。
正直なところ、ミステリとしての完成度は、第２作以降の作品の方が高いと思われます。
でも、これは読者としては嬉しい傾向で、書き進めることで、ミステリの手腕が磨かれていることを示しているからです。
とは言っても、本作品もレベル的には満足のいく作品でした。
主人公の高校生、高村はあるきっかけで、脳死状態の少女、葉月と出会う。
彼女は、「脳死」でありながら、特殊な装置を使い、自分の心情を「声」にして発することができるのであった。
高村は、葉月から、思いもかけない依頼を受けることになるが…。
という、ちょっとSFがかったというか、ファンタジックな物語世界が広がっていくのですが、テーマは、ずばり「臓器移植」です。
これは作品紹介や、本書巻末の参考文献からも明らかなことなのですが、この部分に、後続の作品にも繋がる、著者独特の作品世界の萌芽が窺えます。
それは、「社会的なテーマ」を題材に、思いがけないアプローチでミステリ作品に仕上げていく──という点です。
「臓器移植」がテーマなら、普通に書くと、「社会派ミステリ」になってしまうのでしょうが、著者はそんなことはしません。
舞台設定は、ファンタジックな装いで、現実から遊離した感じを受ける。
ところが、読み進めていくと、見事に「社会的なテーマ」が練り込まれていることに気づかされる──という展開。
本作品の難点を挙げれば、後続の作品に比べ、「意外性」や「ロジックを駆使した解決」という部分が弱い点でしょうか。
もっとも、「臓器移植」をこのようなスタイルで描いた作品は、恐らく、世界にただひとつでしょうから、著者の作品を気に入っている方なら、一読の価値はあります。
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