「商品と金銭と人間という三位一体の血液が，絶えず体内を『循環』することにより，デパートという人体は生命の火を燃やし続けることが可能になる」――1810年，帽子屋の息子に生まれたアリスティッド・ブシコーと1816年生まれのマルグリット・ゲラン。彼ら夫婦が，凡庸なマガザン・ド・ヌヴォテ(流行品店)の一つに過ぎなかった「ボン・マルシェ」を，如何にしてデパートという革新的業態に変貌させたか。その年代記と共に，ボン・マルシェの特質を解き明かします。
オスマンによるパリ改造に伴って取得した広大な土地に建てられた，鉄とガラスのクリスタル・ホールを持つ壮麗な建築。その内部は，商業の大伽藍と言うべきファンタスティックな祝祭空間となります。その空間と空間内を往来する人波の織りなすスペクタクルによって，展示された商品には，その使用価値を超えて神聖なまでの交換価値のアウラがもたらされます。このような祝祭空間と商品の結合による消費の欲望の喚起を絶えず行うため，エクスポジシオン (定期的な目玉商品の売り出し) とバーゲンセールのサイクルにより，中産階級にふさわしいライフスタイルの提案という顧客の「教育」が行われました。
この「教育」が効果的に行われるためには，従業員もまた良く「教育」されている必要があります。その「完璧なる接客機械」たるべき従業員教育を含めた待遇，福利厚生，そのほかにも店の運営システム，経営，広告など，多面的なトピックが分析されています。
下手なライトノベルよりサクサク読める，読みやすさに驚きました。あたかも，本書自体がブシコーの生涯をスペクタクルとして読者に見せ，商品として消費されることを狙っているかのようです。それはとりもなおさず，それぞれが統計や史料に裏付けられた様々な対立的観点を提示しながら慎重に論じる歴史書としての正当性よりも，著者独特の思い切った単純化によって「読み物」としての平易さや興味喚起を優先したためでしょう。事実，引用の多くをゾラの小説「ボヌール・デ・ダム百貨店」と，社史「ボン・マルシェ小史」が占めています。
分析の妥当性や深みについては，やや批判的に読む必要があるかもしれません。その点だけは注意した方が良さそうですが，当時の消費社会の興隆を知る取っ掛かりとして有用と思います。
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