今なお熱心な読者を持つ木山捷平。「ユーモア小説選」と銘打つだけあってどれも諧謔味の溢れた作品ばかりです。
筋らしい筋もあまりなし。日々の暮らしの中でぼうっと思ったことやふと起きたことを、そのまま書きつけたような短編ばかりです。
太宰治ら文学仲間の死を思いつつ貸間を探し亀井勝一郎と飲み（「玉川上水」）、故郷岡山に引っ込んで酒をあおり、なぜか池で読経を上げている坊主と夜中に酒盛りし（「耳かき抄」）、戦後、気軽にデートする若者に触発されて、古女房と神社の境内で束の間の夜のデートを楽しむ（「逢いびき」）。かつての下宿仲間が田舎の校長になって作者を訪ねて来て、そういえば昔から女にモテるやつだったなあなどと考えていたら、その男の実の娘から意外な手紙をもらう（「鳴るは風鈴」)。そんな主人公(作者)に、読む側もぼうっとつき合っていれば、それだけで温かい気持ちがしてきます。
と思ったら、大陸からの引揚船がなかなか内地に上陸できず、沖合で停泊中に船内でコレラが発生。日本を目の前にして乗客が真っ黒こげになって次々と死んでいく(「コレラ船」）。でも本人は怯えながらもどこかのんびりしている。まるで他人事のように煙草を欲し、医務室からアルコールを失敬しようと考える。
で、やっぱり、小説が書けないとぼやきつつ、妻に自分の睾丸を触らせ（！）そのまま銭湯へ行き（？）以前見かけた牛飼いの妻の膝小僧を思い出す（「下駄の腰掛」）。骨折で入院し足に通した金属片への愛着を語りつつ(「山つつじ」)、妻に嘘つき相撲を見物しその後一杯やって橋の上で美女と語る(「川風」)。自分が何を書いているのかわかっているのかと疑いたくなりますw
でも、そんな短編群が飄々として味わい深い。解説の故坪内祐三も、小沼丹や川崎長太郎も含め、このての作家にテーマを求めるだけ「ヤボ」、「その文章をしみじみと味わえば、それですべてこと足りてしまう」と述べています。その時その時の流行りのテーマを追いかけた作家たちが、どれだけあらわれては消えていったか。それを考えれば木山捷平は滋味菊すべきマイナーポエットと言えるでしょう。
ちなみに、「最低」という短編はこの作家の名作である「大陸の細道」同様、満州での労苦を描いた掌編なのですが、なんとその名作「大陸の細道」が小学館のＰ＋Ｄ ＢＯＯＫＳより新たに刊行されるとのこと。やはり長く読み継がれる作家はちがいますね。
他にフィクションの態で書かれた短編が2つありますが、やっぱり主人公は捷平な感じw それよりも、掉尾を飾る未亡人の「あとがき」が圧巻。生前不遇をかこったこの作家を支えただけのことがあります。この文庫が刊行された当時93歳。もう亡くなったでしょうね。
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