戦前戦中の租界地としての上海についての記録かと思い手に取ったが期待は裏切られた。もちろん上海が「魔都」であった時代をふまえてその魔性が現代(…といっても私が読んだのは著されて15年近く経てからになるが…)にも息衝いていることを示唆する、そういうタイトルかと思われるが、まさに現代上海の記録である。
しかし裏切られたのはテーマだけであった。内容はこれはこれで十分に満足できるものであった。魔都が魔都たりえたのは、それが時代の要請であっただけではなく、もちろん列強諸国の諜報戦の最前線であったためだけでもなく、それ自身がそういう素養を秘めた地であったからである。つまり50年を経てやはり魔都は魔都であり続けるのだ。
上海人は中国人の中でもまた特別な地域性を持っているとして書かれているが、一方ではそれは中国人の国民性を煮詰めて濃縮しそのエキスを搾り取ったかのごとく、際立った中国国民性の持ち主たちではなかろうか。上海自体がデフォルメされた中国の縮図といってよいかもしれない。雑多な町並み、はびこる不正、犯罪、徹底的な利己主義、前衛性、保守性、排他性、パワフルなまでの生活力と高齢化社会、一貫してそうで多様な混沌とした社会で生きる人々と日本人がうまく共存できたとき、国レベルでも隣国中国ともっとうまくやっていけるに違いない。国交の実験場としては、あまりにハイレベルな難題ではあるが。。。そういう課題をつきつけられたような一冊であった。
新聞記者出身のルポタージュであるだけに裸の上海についての記述は迫真性があり面白かった。旅行ガイドブックではなく、またマクロな文化考察の対象としての上海ではなく、普段日本国内にいてはなかなか垣間見ることのできない管理社会中国のミクロでリアルな上海を知るにはお勧めの書である。また、著述後15年経た上海がどれほど変化し、また変化していないのか非常に興味をそそられるのではなかろうか。
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