![プロジェクト・オブ・スカンクワークス〈THE PROJECTS OF SKUNK WORKS〉 (ロッキード・マーチンADP [先進開発プログラム] の75年)](https://images-fe.ssl-images-amazon.com/images/I/71YtaSlbEyL._AC_UL165_SR165,165_.jpg)
本書の白眉は当然ながら1950年代から1960年代初頭にかけてのA-12オックスカートあるいはアークエンジェル12の開発秘話である。
A-12は世界最初のステルス機でもある。
オックスカートのステルス性能は高く、それより後に作られたF-14トムキャットの100分の１しかレーダーに反応しなかったが
CIAがスカンクワークスに緘口令を敷いたため誰もA-12が超越的な未来機であることに気付かなかった。
それどころかケリー・ジョンソンは“ハブ・ブルー”(後のF-117A)はオックスカートの1000倍も見えにくくできると断言した
(当時のレーダー・トランスミッターはすでに1マイル先の蟻をも見つけるほど性能が高かったのだが)。
F-117Aの重要なところは1984年の段階で自動操縦による完全な無人による爆撃・帰投作戦を可能にしていたことである
(無人作戦は実行されなかったが) 。 ロッキード社の超先進的開発部門スカンクワークスのケリー・ジョンソンは1975年の段階ですでに
有人機は航空作戦には不要と考えていたし、それを実現する技術も知っていた。
さてA-12であるがその開発が着手されたのは1959年3月、機体の前半部の側面に張り出しをつけることによってレーダー反射率を
10%まで下げるというブレイクスルーによって開発が加速し始めたのが1959年5月である。この間、たったの2ヶ月！
開発上の最大の問題のひとつがマッハ3以上という超高速航行によって発生する機首で480℃という熱であった。
この熱でも強度がそれほど落ちない金属はステンレスとチタンしかない。チタンはステンレスの半分の重量しかないので
都合がよいが極めて加工しにくい。既製品の航空部品は高温で強度が落ちるのでほとんで使えず、
A-12のほとんどのスペアパーツは自作することになりその総数1300万点！
スカンクワークスのスタッフはA-12の設計・製作のために12時間労働で膨大な作業量をこなしたが
そのマンパワーの使い方は信じがたいほど効率がよく、冷却系の開発はたったの二人、世界で最も強力なエンジンの
開発はたったの3人(！)で進められた。そのエンジンであるがA-12で最も驚くべきはこのとてつもないエンジンであろう。
この巨大なJ-58「ゴジラ」エンジンの開発(改造)のためにCIAはなんと6億ドルの拠出を決定。
このプラット＆ホイットニー社の怪物エンジンは意外にもA-12用に開発されたものではなく1956年にマッハ2で
飛ぶ迎撃戦闘機のために開発され600時間のテストまで行われていたが計画が流れた曰くつきの逸品である。
こんな超弩級ターボジェットエンジンが基本的にはレシプロエンジン戦争である第二次世界大戦
の終結からわずか10年ほどで開発されていたという事実に全く驚かされるが、
プラット＆ホイットニー社のビル・ブラウンとスカンクワークスが協力して大改造を施した後の
2基の合計推力は30844kgで、巡航速度時速3600kmとして総出力を計算すると約41万馬力で戦艦大和の最初の設計値16万8000馬力の2.44倍である。つまりオックスカートは両翼に1基で大和より巨大な戦艦を動かせるだけのパワーを発生するエンジンを搭載していたのだ！大和のエンジンの出力は現代の船舶との比較ではおよそ豪華客船のエンジンに匹敵する。
こんな前代未聞のモンスターが燃料なし43.6トン、燃料込み48.5トンの機体を飛ばしたのである。
ウェイトパワーレシオは燃料満載時でも118g/馬力である。
言うまでもないことだがこのJ-58ゴジラエンジンは当時人類史上最も強力なエンジンだった。排気温度はアフターバーナー時で1870℃である。
灼熱して輝くチタンの排気口からはダイヤモンド型の超音速のショックウェーブが発生し、マイナス60度
の高空でもこのエンジンが通過すると１km後方であってもしばらく大気温度が93℃になる。
J58エンジンから発生する桁外れのショックウェーブは時に工場の煙突を倒したという。
スカンクワークスとプラット＆ホイットニーは流用品のエンジンに革新的な改造を施し、この恐るべき性能を得た。
それはあの極めて特徴的な尖った円錐状の可動式ショックコーンである。
あのコーンは地上では2.4mも突き出しているがマッハ3.3の最大速度での航行時には60センチまで後退するのである。
可動式コーンによるエアインテークにおける衝撃波の最適化こそA-12の革新的設計の中心である。
さて、大気からエネルギーを取り出すためにはできる限り大量の空気を取り込み圧縮して
過熱・膨張させそれを排気口からより大きな速度で排出する他ない。
ジェットエンジンのパワーは全てここにかかっている。
スパイ機であるA-12が飛ぶ2万4000mの上空では空気の密度が地上の16分の1しかなく、
しかも－54℃の低温のため、ケロシン由来のジェット燃料JP-7は発火点が高いためもあり、
燃焼しないのでまず空気を圧縮して高温高圧にしてそこへ燃料ガスを噴射する。
可動式コーンによって空気取り入れ口が狭くなっていて、そのことによって上空の-54℃の空気が圧縮され
430℃にまで加熱され、これをさらにバイパスターボエンジン内のコンプレッサーでさらに圧縮して760℃になり
そこへ燃料を噴射することでさらに1260℃にし、その高温高圧の空気がアフターバーナーで燃料をさらに噴射され、
1870℃になる。この高温とそれによる空気の膨張による高圧こそがパワーの源である。
ベン・E・リッチはJ-58エンジンの推力の70パーセントはコンピュータ制御の可動式コーンが
生み出していてその開発に人生の最良の時期の全てを費やしたと語っている。
実際に、J-58「ゴジラ」エンジンはマッハ3.3の最高速航行時にはその推力の
70パーセント以上を吸入・圧縮系での空気の加熱により生み出していて、
エンジン本体のターボファン系は副次的な役割しか果たしていない。
それを可能にするのが当時の超先端技術であったコンピュータ制御の可動式コーンであるが
コンピュータといってもアポロ計画以前の1961年のコンピュータである。
その性能は今の電卓ほどだ。しかし対気速度・温度・角度などによってもっとも効率よく空気を
大量に取り入れ、同時に衝撃波の悪影響を避けるよう工夫する電子制御の可動式コーンは奇跡の航空革命であった。
A-12の初飛行は1962年4月だが最初の試験は1月に行われていてこの時はJ-58ゴジラ・エンジンが間に合わず
少し性能的に劣るJ-75エンジンが使用された。この時にはエンジンが始動せず、仕方なくスターターシャフト
をNASCAR用の425キュービックインチの500馬力「ヘミ」エンジン2機を使用して回して始動したというすごい
エピソードも書かれている。この巨大な恐ろしい爆音を発生するスターターはその後A-12伝説の一部となった。
さて、ここに特筆しておきたいのは現在の無人機技術が真っ青になるような凄まじい先進的未来技術が当時
既に存在し、実際に使用されていたということである。コードネームは「タグボート」で1963年2月に本格的に
計画がスタートしている。1966年にA-12の複座式後継機SR-71ブラックバードの胴体の背中にマーカット社製
ラムジェットエンジンを搭載したチタン製全長12m重量7.65トンの「タグボート」を積んで行われた性能試験の
結果についての記述を読んで僕は冗談抜きで椅子から転げ落ちそうになった。
「タグボート」は完全自動の無人機であるが飛行距離は3000km、巡航速度はマッハ5.3、このとんでもない
速度で飛びながらチャンネル諸島の写真を2万8000mの上空から撮影しプログラムされたルートにしたがって
帰還したのである。これは全て現実である。
この計画はまるでDARPAが2010年に初飛行を実施しロケットブースターでマッハ4.5まで加速し、
その後スクラムジェットエンジンでマッハ6から7となることを目指したX-51「ウェーブライダー」計画そのものではないか。
X-51のエンジンの燃料はJP-7ジェット燃料である。この燃料はA-12が使用したものと同じである。
この計画は2010年5月26日に初飛行が実施された。エドワーズ空軍基地を離陸したNB-52Hより高度約1万5000メートルで切り離され、
ロケットブースターによる上昇加速後にスクラムジェットエンジンを140秒燃焼してマッハ4.88までの加速を行い
(トラブルにより早期に燃焼が停止したため、部分的な成功に留まった)、高度約2万1000ｍに達した。
機体を高空に運び上げるために使用されたNB-52Hは旧名B-52で、「タグボート」も最初はSR-71によって上空へ
運ばれていたが切り離し時にSR-71の機体を壊したのでB-52に運搬機が変更されたという経緯があったのだ。
ウェーブライダー計画が達成した高度は2万1000m、速度はマッハ4.88である。高度でも速度でも
44年前の「タグボート」がかなり上回っているのだ。2013年のテストで「ウェーブライダー」はマッハ5に達したが
それもなお「タグボート」の記録には到達しえていない。
スカンクワークスは正に現代技術史上の奇跡だった。
A-12はあまりにも斬新、あまりにも強力だった。そのパワーは近寄るもの全てに畏怖の念を起こさせ、轟音とともに
上空へ駆け上がっていくその姿を見たものは世界の振動を体験し、恐怖を感じたのである。
秘密基地から竜巻のような轟音と地鳴りとともに夜間飛行に飛び立っていく後継機SR-71ブラックバードと、
排気口で輝くダイヤモンド型のショックウェーブをを目撃したCIA工作担当部長リチャード・ヘルムズはこう叫んだという。
「これはブラックバードなんてもんじゃない！地獄のハンマーだ！」
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