第137回芥川賞作品。人間の「実存」を「言葉の〈音〉と〈意味〉」に絡めて問うている。
「私」は、失踪した叔父（明）の奇妙な言葉を発するふるまいの理由を掘り下げていきたい、
と考えている。例えば、「ポンパッ」「チリバッハ」「ホエミャウ」など。そして、叔父のこ
とを書こうとした「アサッテの人」の意味も追い求める。なぜ、叔父が奇妙な言葉を発し続け
るのか。「私」が読者に協力を求めながら資料を読み解き分析していこうとした作品である。
小説を編んでいく材料は、叔父をモデルにした小説原稿、個人的な記憶、叔父の日記、日記と
いうより手記などである。六年前に書いた原稿は、叔父の妻朋子さんの「家庭スケッチ・1、2
、3」が中心であり、結婚後の叔父の奇行が描写されている。「私」の描写は時系列ではないの
で、叔父の人生を「四期」に分類してみると理解しやすいし、様々な疑問もわいてくると思う。
第一期は、「吃音時」、吃音に悩まされていた期間である。「叔父の一冊目の日記より（吃
音の思い出）（厭世思想の頃）（好きな言葉）」から抜粋されている。言語障害をもち「世界か
ら疎外されている」という意識、「ショウペンハウアー風な世界に囚われている」（自分の意志
で生きているように見せかけられているだけ）という意識を強くもっていた。「円環は巨大な弧
を描いて目の当たりに閉じられていた」という。「円環」とは言葉の連鎖もあるだろうが、生き
ることのエネルギーが発揮できない、という意味だろう。すなわち、存在感のない「一個のとる
に足りない矛盾の礫（つぶて）」だったのだろう。ただ、わたしと叔父は幼少の頃から祖父の読
経に興味をもっていた。「お経」は「音」であり、「宇宙原理」が内包され、「曼陀羅的な平面
世界」を感じていた。
第二期は、「吃音消滅時」以降で結婚までの期間である。「叔父の一冊目の日記より（吃音の
消滅）（嫌いな言葉）（エルレの思い出）（名前について）（チューリップ男）」が対象であろ
う。吃音は大学時代二十歳で突然消滅した。原因は「赤いポスト」にあった。「なんの変哲もな
い郵便ポストが違って見えた」という件（くだり）は、サルトルの『嘔吐』を思い起こさせる。
主人公ロカンタンが、公園でマロニエの根を見て「実存」を感じ、「言葉の消失」を体験した箇
所である。叔父は、吃音が消滅し、「自分の生が澱みなく円環で保護され流れていくだろう」と
期待していた。しかし、正当な言語感覚が「異族の言葉」に思え、ある種の文法にほかならなか
った。言葉のつながりが「律」のように思え、その中に緊縛され閉じ込められるように感じたの
である。吃音は消えたが、言語活動の「狭隘な領域を無意識裡に選びながら流れて」いかざるを
得ない窮屈さを感じる。また、「嫌いな言葉」は、テレビから流れだす祝祭的な「凡庸きわまり
ない」言葉である。そして、八年前に見舞った親戚で社会学者の幸彦さんが発した言葉「エルレ
」。これは単に「音の集合」であり、彼の周りには「抜け殻と化した数々の言葉が塵」のように
舞っていた。モンゴル人の「名前について」は、深層意識からでると思える「音」の集合体に聞
こえる。「チューリップ男」の話は、叔父の職場での様子がうかがえる部分で、「アサッテ」を
具体的に表現している。平凡なサラリーマンが日常から翻り「エレベーター」という閉鎖空間で
自己を放出している。いわゆる「アサッテ」の方角に身をかわそうとしている。叔父はこの第二
期で、「言葉の消失」（吃音が消滅したことの反動）、凡庸な言葉への嫌悪、音に関わる言葉、
「アサッテ」について語っている。
第三期は、叔父が朋子さんと結婚し、朋子さんのスケッチを私が聞き書きした。「第一稿より
（朋子の家庭スケッチ・1、2、3）」。朋子さんの視点で結婚生活における叔父の奇妙な言葉が
飛び出す情景が詳細に語られている。「ポンパッ」「チリバッハ」「ホエミャウ」など。また、
叔父の「習作詩（妻もの二種）」が掲載されている。「読者への息抜きとして掲載した」と「私」
は書いているが、読者には抽象的で理解に苦しむ内容であろう。朋子さんは夫の言葉を検証する
ため「言葉の発音、発声されるシツウェイション」を収集しようとするが、一元描写になり限界
があった。不思議なことに、この期は叔父の手記が見当たらない。結婚後四年、朋子さんが死ぬ
までの期間、手記が存在しなかった理由はなんだろうか。朋子さんがいうように「（アサッテ）
の言葉が彼の意思に関係なくやって来た」ので生の覚醒が順調で生の円環がまわっていたこと、
朋子さんが夫の「アサッテ」の良き理解者であったこと、人間存在を規定する《自己/他者》の相
互性によりアイデンティティが維持されていたこと、などが考えられるだろう。
第四期は、朋子さんが死に（事故とあるが、おそらく自殺ではないか）、再び独身になり失踪
するまでの期間である。叔父の二冊目、三冊目の手記が登場する。日常の凡庸な「生活スケッチ
」や「光景」が描写される。例えば、児童公園での日常的な光景や、朋子さんの幻想を掻き立て
る豆腐屋の喇叭の音、駅からの帰り道風景など。これら「凡庸な」情景や心象を「自動機械のよ
うに定型化」し、「アサッテ」に変換していく隙間のないサイクルが、快楽であり生の覚醒のエ
ネルギー源であったが、その行為がストレスになり強迫観念になってくる。『嘔吐』のロカンタ
ンが公園を巡り「根」を探し回るようなものであろう。そして「この世界のすべてが、もう既に
書かれてしまったもので、できるのはそれを読むことだけだ」と言葉の消失を感じる。従って、
朋子さんの死後、存在感を見失った叔父は狂気に近づいていったのではなかろうか。
「叔父の三冊目の日記より（鏡について）」は、二階部屋に貼られた朋子さんのピンアップと
ともに叔父の自己同一を思い返す「鏡像」ではなかったか。ソファに座り二人で姿を映し合った
鏡である。「追記」と「巻末付録」も「鏡像」の続きである。大きな便箋の裏に書かれた「朝の
日課」は、「ポンパッ」を唱え、絨毯の「ひし形とつるくさ」模様を交互に踏んでいく「行」で
はないか。絨毯は「宇宙原理の見取り図」であり「曼陀羅的な平面世界」でもあった。「紙片右
半分に文章」は、無意識のマグマから掬い上げる言葉になる前の言葉、まるで幼少期に聞き覚え
た「お経」のようである。縦横十六歩（横辺が短い理由は絨毯のひし形とつるくさの間隔が短い
ため？）の「ポンパッカポンパ････」は鏡で朋子さんと「会話」をしていたのであろう。「猫足
さすり」で歩く絨毯の四辺は、大きな「円環」であり、朋子さんとすむ「彼方」の世界だろう。
言葉には「音」と「意味」がある。例えば、「夏」という言葉。「意味」では、「初夏」「お
盆」「プール」「夏休み」などイメージの連鎖で言葉がつながる「意識」の世界である。「音」
ではどうか。「ナッツ」「ナットウ（納豆）」「ナットク（納得）」「ナツイン（捺印）」など
「無意識」の世界から浮かびあがる言葉で、互いに関係性はない。叔父が発した奇妙な言葉は、
意味の規制がない（規制を叔父は嫌ったかもしれない）自由な戯れから出てくるもので意識にの
ぼる前の言葉、無意識閾からの噴出だったのだろう。また、「アサッテ」の説明は随所に散見さ
れる。無意味な言葉の総称、非日常的な外の世界、転身本能など。
読者を悩ませるのは、「吃音時」と「吃音消滅後」の論点の違いがよくわからないことである。
どちらの場合も、「言葉」に関する周辺で「疎外」されていること。自由に言葉が発声できるよ
うになったのになぜ言葉の行使に悩むのか、「円環」が順調にまわるはずなのになぜ悩むのか。
言葉の窮屈な「律」が、「吃音消滅後」強く自覚されてきたことなのか。「吃音時」は全くその
「律」を認識していなかったのだろうか。読者を戸惑わせる「作為」の賜物かもしれない。叔父
の言葉分析の不透明さは、「私」の「姑息な分析眼」と「その場その場で次元を後ずさりする客
観視の手管」が原因か、「私」（評者）の読解不足のせいなのか、おそらく後者であろう。
「私」が書いているように、「全体は矛盾だらけ」で「草稿と日記をコラージュ」した本書が、
果たして完成品なのか、草稿なのか、と悩んでいる「著者」がいるのがせめてもの慰めである。
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