学校では「拝火教」「善悪二元論」しか習った覚えがないゾロアスター教。
どのように広まり、そしてなぜ、イスラムの前にいとも簡単に崩れ落ちたのか。
これが知りたくて本書を購読することとした。
ザラスシュトラ・スピターマ（＝ゾロアスター）の出現は思いのほか古く、紀元前12～9世紀ごろと言われている。
古代アーリア人多神教の神官階級の生まれであった彼は、新しい「アフラ・マズダー」という神を崇める教団（一神教？）を作り、
放浪の旅に出た。
アフラ・マズダ－の下には、この世に善を広めるために、６つの「不死の精霊」を置いた。
それに対応する大悪魔や6大悪魔についても述べた。これらは、古代アーリア人が自然現象を神格化した神々を悪魔の地位に叩き落したものだった。
このように善神と悪魔たちを設定した時点で、ザラスシュトラの思想ー善悪二元論ーの大枠は固まった。
彼の二分法を用いれば、世界はことごとく「光と闇」「生と死」「芳香と悪臭」「犬と爬虫類」などのように一対の概念として把握され、それらの背後には不可知の「善神と悪魔」が存在して天上界で覇を争っているとされる。
ゾロアスター教の儀礼は、善悪二元論をベースにしたものが多い。その中でも、善の力を用いて積極的に悪を攻撃するタイプはほとんどなく、たいていの場合、身辺に付着した悪の汚れー例えば、切った後の爪、刈った後の頭髪、生理中の女性、犬の死体などーを、善の力によって浄化するという防御的な呪術の範囲にとどまる。どんなにランクの高いゾロアスター教聖火といえども、悪の攻撃から周辺を防御する結界を張る能力があるだけで、決して悪を撃滅する効用を期待されている訳ではない。
ザラスシュトラは、死後の審判は二つに分かれて発生すると考えた。
個人の死と世界の終末である。
世界の終末後、善の最終的な勝利と悪の無力化が達成され、世界は完全な善に包まれて、至福の時を迎えるとされる。
もっとも、ザラスシュトラ本人の意識の中では、世界の終末も直近の出来事と想定されていたので、個人の死と世界の終末の間にはそれほど時間的な隔たりはないはずであった。
そのうちにザラスシュトラは物故し、直弟子世代も死去すると、はたしていつまで待てば世界の終末が訪れるのか、その時に信者たちを指導してくれるのは誰なのか、深刻な問題として浮上してきた。
そこで、後代の神官たちが智慧を絞った結果、将来、保存されているザラスシュトラの精子によって妊娠した処女から生まれたサオシュヤントが、世の終わりに救世主として出現し、悪を滅して至福をもたらすとの神学が生み出された。
これは、東方では、大乗仏教の未来仏信仰に影響したとされ、西方では、ユダヤ教、キリスト教のメシア思想の成立を促したと言われている。
・・・このような教義と呪術形式とを併せ持った宗教が紀元前10世紀前後に存在したとは、驚異的である。当時としては、最先端の科学であり、哲学であったであろうことは想像できる。
ハカーマニシュ（アケメネス）王朝ペルシャ（紀元前550～紀元前330年）では、ザラスシュトラの教えをダイレクトに導入したと考える学説から、直接的な影響はなかったとする学説まで幅が広い。
セレウコス王朝シリア（紀元前312～紀元前63年）はアレクサンダー大王の東征にともなってやってきた外来のギリシャ人だったこともあり、いかなる意味においてもゾロアスター教徒ではなかったと考えられている。
アルシャク王朝パルティア（紀元前247～紀元後224年）の大王たちは、ミスラ崇拝が優勢で、必ずしもゾロアスター教とは言えない異質の宗教思想を報じていた。そして、このころに、ペルシャ州で、ザラスシュトラの原始教団の宗教思想と、イラン高原北西部のマゴス神官団の宗教思想が融合して、後の「ペルシャ的ゾロアスター教」の成立が準備されていた。
これに対して、サーサーン王朝ペルシャ（224～651）の皇帝は、ペルシャ州の神官出身で、彼らとゾロアスター教の関係は非常に密接であった。
しかし、サーサーン王朝が紀元後3世紀にペルシャ帝国を作った時には、
聖典と明確な教義を備えた宗教として、シリア方面からはキリスト教が、ペルシャ帝国の政治的中枢であるメソポタミア平原にはマーニー教が、イラン高原東部には仏教が進出してきていた。
これらへの対抗上、国家宗教ゾロアスター教は、早期に聖典を定める必要に迫られていた。（宗教史上注意すべきは、キリスト教、マーニー教、仏教に比べて、ゾロアスター教の方が成立年代ははるかに古いものの、聖典を確立して明確な教義を整備する点では、むしろ数世紀の遅れをとっている点である。）
この時代にゾロアスター教教団は欽定アベスターグ（アヴェスター）を成立させ、キリスト教への反駁も行っている（善悪一元論と三位一体説について）。
ペルシャ帝国とビザンチン帝国が弱体化した際に、アラブ部族の側でもムハンマドが出現してイスラームの教えによってアラブ部族の統一を果たしていた。
7世紀前半にアラビア砂漠の中から現れたイスラームと、それを信棒するアラブ人の軍事的攻勢の前に、サーサーン王朝ペルシャ帝国は崩壊した。
ここで、著者は、アーリア人ゾロアスター教徒のイスラーム改宗の諸パターンとして、
自発的改宗① 経済的利益
自発的改宗② 婚姻
強制的改宗～布教活動
を挙げ、イラン高原のイスラーム化が７～１０世紀を境に劇的に進んだと述べるが、
結局は、その時点で、
ゾロアスター教はすでに古いものになっており、魅力的でなかった、
もしくは、元々、ゾロアスター教は、神官たちだけのものであり、個人にまで行き渡っていなかった
ということであろうと思う。
周りを大国に囲まれても、ユダヤ民族であることをやめなかったユダヤ人たちのことを考えれば、
本当にゾロアスター教を護りたかったのであれば、それは出来たであろう、と思えるのである。
ゾロアスター教にしても、
最後の審判や救世主論など、非常に興味深い教義を生み出しており、
数百年を持ちこたえたのであるから、それは時代の最先端を行っていた教義だったのであろうが、
発生当時は最先端であった呪術（白魔術）などがもう支持を得られなくなってきてしまい、
ついに、「時間の裁判」に掛けられて、ふるい落とされる時が来てしまった。
そのようにして廃れていったのであろう、としか思えない、
というのが読後感である。
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