本書は、1988年のバブル期に「12万円で世界を歩く」の特別企画で行った日本（成田）発：日本（成田）行の世界一周旅行を9年ぶりに「再び同じルートで辿った旅」です。市場経済の導入による中国の発展、東西ドイツの統一、ソ連崩壊といった世界情勢の変化があった中、市井の生活は変わったり、変わらなかったりですが、下川さんと桃井カメラマン、そしてTV制作会社一行はひたすら西へ西へと日本を目指す旅。
本書に限りませんが、下川さんの旅は臨場感があって自分自身も旅に同行しているような錯覚に陥り、いつか自分自身でもこんな旅行を実体験してみたいと思わせてくれます。また、単なる旅の紀行文ではなく、ジャーナリストとしての一面も必ず見せてくれるところが、他の旅行作家と一味違うところ。ロンドンの新聞社の駐在員である下川さんの友人曰く、「でもね、イギリスの若者には上昇志向がないんですよ。彼らは生まれたときから、落日のイギリスしか知らない。経済的なサクセスストーリーを知らされずに育っちゃったんですよ。それがこれからの問題でしょうね。今、景気がよくても、それが長続きしないかもしれない。ビッグバンは最後のあがきかもしれない。日本がこのイギリスから学ぶのは、うまい死に方かもしれないだから・・・」
イギリスとは国の成り立ちや環境は異なりますが、私は2012年現在の日本がうまい死に方を本当に学ぶべき時が来たのではないかと思わざるを得ませんでした。
アメリカデンバーのバスディーポのビッグジョン氏が健在であったことは、心温まる話でした。やはり下川さんの旅の本質は、世界一周旅行などとは縁が遠そうなこういった人々によって支えられているのではなかろうか。。。
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