徳川時代
「江戸疫」（えどえき）（えどえやみ）
「江戸煩」（えどわずらい）
と呼ばれた病いがありました。
参勤交代で江戸と封地を往復する
大名とそれに従う家臣団の中で
江戸にいる間にかかる奇病とされました。
あるいは国許から出てきた農民が
江戸に出てくるとかかり
国許に帰すと治る病でした。
初めは胸（心臓）がどきどきし
足がしびれ、足がむくみ
呼吸が苦しくなり、のたうち回って
ついには死に至る病です。
十三代将軍
徳川家定（1824－1858）も
この病にかかっていました。
当時からどうやら封地や国許で
玄米や雑穀を食べているとかからず
江戸で白米ばかり食べているとかかる
という言い伝えもありました。
しかし原因も分からず
治療法もない
（国許に帰すのは別として）
苦しんで死に至る恐ろしい病でした。
種を明かせば
これは「脚気」です。
脚気はビタミン（ヴィタミン）B1の
欠乏によって起こります。つまり
ビタミンB1欠乏症です。症状としては
重症の末梢神経障害と
循環器障害を起こし
心機能が異常に亢進して
死に至ります。
最後の段階を「衝心」と言い
あわせて「脚気衝心」と呼びます。
しかし世界史において
ビタミンという概念が確立されたのは
ポーランド生まれで英国で研究していた
生化学者フンク（1884－1967）が
1911（明治44）年、米ぬかから
今で言うビタミンB１を分離し
翌1912（明治45）年、それに
「ビタミン」と命名したのが最初です。
しかもフンクは当初
「生命（vita）に欠かすことのできない
アミン（amine）」という意味を込めて
「vitamine」と命名したのですが
実はアミンではないと判明したので
現在では末尾の e を取って
「vitamin」 （ビタミン）
（英語ならヴァイタミン）
と呼ばれています。
日本の鈴木梅太郎（1874－1943）も
1910（明治43）年
米ぬかから「アベリ酸」と称する成分を
分離することに成功しましたが
酸ではないと判明したので
1912（大正元）年
「オリザニン」と改名されます。
実はヨーロッパには
「脚気」という病気は存在しませんでした。
しかしアジアの各地に「ベリベリ」と称する
奇病が存在することは知られていました。
「ベリベリ」が「脚気」のことです。
鈴木梅太郎はこの「ベリベリ」に
対抗する酸性物質という意味で
「アベリ」酸と名付けたようです。
仕切り直しで改名した
「オリザニン」という名前は
米の学名「オリザ・サティヴァ」に
由来します。
オリザニンはビタミンB1製剤の名前
として知られています。
少し時代を戻しましょう。
「ビタミン」という概念が生まれたのは
1912（明治45）年ですから
江戸時代はもちろん明治年間もほぼ
「ビタミン」という概念は
ありませんでした。従って
「脚気」の原因も不明でした。
有効な治療法もありませんでした。
明治年間を通じて「脚気」は
結核と並ぶ恐ろしい国民病であった
と言えます。
特にできたばかりの帝国陸軍・海軍は
徴兵制をしいたものの当初は
あまり人気がなかったため
「軍隊に入れば白米を腹いっぱい
（一日六合）食べることができる」
といううたい文句で兵士をリクルート
しました。従って
玄米や麦飯やパン食ではなく
白米ばかりを過食することによって
大量の脚気患者を生んでしまいました。
例えば
1894（M27）年の日清戦争では
４万人の脚気患者を出し
４千人近くが亡くなりました。
1904（M37)－1905（M38）年の
日露戦争では
25万人の脚気患者を出し
３万人の死者を出しました。
トータルの戦勝病死者が４万人と
言いますから
純粋に戦闘行為で亡くなった方より
脚気で亡くなった方のほうが
多かったことになります。
脚気患者は特に帝国陸軍に多く
帝国海軍でほぼ皆無でした。なぜなら
日清戦争の４年前
日露戦争の１４年前にあたる
1890（明治23）年
海軍軍医総監であった
高木兼寛（たかぎ・かねひろ）
（1849－1920）は
明治天皇に対して
「海軍兵士における脚気の発生が
ほぼ熄滅（そくめつ）したこと」を
奏上しています。それは
軍艦「竜驤」（りゅうじょう）の航海と
軍艦「筑波」による航海を比較したとき
高木兼寛は
脚気をある種の栄養障害と考え
海軍の兵食は和食から洋食へ
主食も白米からパン食・麦飯へ
切り替えたことが奏功したのです。
軍艦「竜驤」は
1882（明治15）年12月25日
品川港を出港し
南米からニュージーランドをめぐり
272日間の練習航海を行いました。
その結果
乗組員371名中
169名が脚気にかかり
25名が死亡しました。
惨憺たる航海でした。
高木兼寛は
脚気の原因について
「米食を主体にした日本食による
栄養のかたよりにあるのではないか」
と考えました。そこで
食事を洋食に切り替え
タンパク質と野菜の量を大幅に増やした
兵食にすればどうなるか
－－一種の「実験航海」を行うことを
決定しました。
それが軍艦「筑波」の「実験航海」です。
軍艦「筑波」は
1884（明治17）年
軍艦「竜驤」とほぼ同じコースで
ニュージーランドへ
287日間の航海を行いました。
その結果
脚気患者は14名にとどまり
死者は一名も出さずに
品川ふ頭に帰港しました。
これ以後
帝国海軍は兵食を白米主体から
パン食・麦飯の洋食へと切り替え
脚気を追放することに成功しました。
そして1890（明治23）年の
明治天皇への「海軍脚気熄滅」の上奏
となります。
西洋の薬理学の教科書では
この軍艦「筑波」による「実験航海」を
「ビタミンという概念がない時代に
ビタミンの存在を証明した」
画期的な医学的成果として
記載してあるものもあります。
その意味で
高木兼寛を「ビタミンの父」と
呼ぶこともあります。
玄米を精製すると白米になります。
［玄米]ー［米ぬか]ー［胚芽]=［白米]=［胚乳］
ということになります。
フンクは米ぬかからビタミン
（今のコトバで言うビタミンB1）を
鈴木梅太郎は米ぬかから
オリザニンを抽出しました。
好みにもよるでしょうが
「味」「食べやすさ」で言えば
白米のほうが好まれるのに対し
「ビタミン」や「ミネラル」という点では
玄米のほうが優れていることになります。
また
刑務所の食事は
［麦］：［白米］=３：７
と言われています。麦は白米に比べて
ビタミン・タンパク質・食物繊維が
多く含まれています。
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