野口英世は現在の千円札の肖像画にも顕されている日本の著名人の一人である。
私が子供の頃知りえた「野口英世」伝はとにかく世界的に有名な細菌学者で数々の実績を
残した人、との「刷り込み」だけであった。
最近読んだ他の著書の中で「虚飾に満ちた野口英世像」というフレーズに触れ、強く
「野口英世」の実態を知りたいと思うようになった。そしてその著書のなかで渡辺淳一の著
した「遠き落日」が紹介されていた。
早速購入して読み始めようと思ったが作者の渡辺淳一は「失楽園」が有名で、その手の小説家であり伝記等のノンフィクションとは無縁の作家だとばかり思っていた。
しかし彼自身は北大医学部卒業の医学博士であり医療関係についてはプロで有る事を知り、小説に良くある
「創作」部分は少ないと信じ読み始めた。
先ず結論は「絶賛！」の一言である。渡辺淳一氏は野口博士の友人、知人に宛てた手紙、
野口英世が最後に所属していたロックフェラー研究所を始め野口博士が研究のため赴いたキューバ、南米各地、
ヨーロッパ各国、最後はアフリカ（黄熱病で命を失うガーナ）を尋ね野口博士の「人となり」の足跡を追って渡
辺自信で取材し、小説家らしい構成、まとめ方がされている。
上下巻に分かれ非常に読み出があったが、その分実情が克明に記載されていて野口英世の実像に迫れたと
思う。
野口英世の「実像」は負けず嫌い、思い込みが激しい、金銭感覚がルーズ、でありこれらの性格が各時代で
の奇行に顕われているが、何よりも「頭脳明晰」「一途に目的を達成する」「他人に好かれる性格」が彼の名声を
高め通常では考えられない日本の片田舎の貧農の息子がロックフェラー研究所の生研究員の地位まで上り詰め
た。
その後は中南米で猛威をふるう伝染病（梅毒、黄熱病等）の研究に没頭し各地で勲章を与えられ野口英世の名
声は世界的なものになり特に日本では不遇の時代を過ごした野口にとってはとても誇らしい時代であった。
しかしこの時代に書いた論文の多くは野口の死後その間違いが多く指摘され野口の「思い込み」が彼自身の
名声を辱める事となった。しかしこの事は一般の日本人の多くは知らず今に残る野口英世伝説として受け継がれ
ていると思う。
また、彼が命を落としたアフリカ黄熱病は彼が思いこんでいた「スピロヘータ」が病原菌ではなく、当時では
光学顕微鏡では検出不可能であった「ウイルス」によるものであった。何とも痛ましい事実である。
彼の人間性を表す言葉として「正直で有る事が最高の手段だ」、「過去を変える事は出来ないし変えようとも
思わない、人生を変える事が出来るのは自分と未来だけだ」とは現代にも通ずる人生の指針かも知れない。
死去した年齢は５１歳であったが、その一生は大変濃密で何事にも一直線で進んだ人生は、ある意味羨ましくも思えた。
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