大英帝国がいかに成立したか？
なんていうと堅苦しい歴史書と考えてしまうが、本書は読み出したらやめられないほど面白い。
私が小学校の頃は「日の没することのない大英帝国」と教わった。地球上のあらゆるところに植民地をもつ大英帝国のことを表したものである。
でも、それは、いかにして成り立ったか。
本書によれば英国の植民地だったアメリカが独立したが契機だという。それに代わるものとして、インド、オーストラリア、西インド諸島、アフリカなどあらゆるところに植民地を求めて英国は進出した。
また、英国の経済発展の大きな支えに奴隷貿易がある。黒人奴隷と言うと、どうしてもアメリカを思い出してしまうが、アメリカは奴隷を使う場所、英国はその黒人奴隷の供給国として大きな役割を果たした。
本書には奴隷貿易の過酷な実態、例えば黒人奴隷は奴隷船にとっては積み荷にすぎず、荒天の中の航海では一度に100人以上の奴隷を海に投げ込んだりした。そのような個々の事実に基づく説明は読者を飽きさせない。
いかにして紅茶やコーヒーを飲むことが英国の習慣となったか。
大英博物館の成立の歴史。
ボーイスカウトの成立理由・・・・・
色々な知識が事実に基づいて具体的に説明され、著者の該博な知識に驚かされる。
他にも、アフリカの黒人教育に身をささげた女性など、まさに本書は知識の宝庫である。
読んで良かった、これが読後の感想である。
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