分類とは人間の性である。
西洋哲学をかじれば分類とはなにか、どのように分類をするのかという論説が山のように出てくる。本著でも紹介される博物学から生物学へと移行する時期はまさに分類の本質に迫ろうとした時代である。西洋においては分類というのは文明が始まって以来、ひたすら繰り替え続けられる営為であり、結論のでない課題である。
勿論、東洋、特に中国においても分類はこれでもかというくらいになされている。
類書と呼ばれる一種の百科事典はそれぞれ特徴ある分類をしており、西洋での分類との類似と差異を見るのも面白い。
つまりは洋の東西、時代を問わず人間は分類をする生き物なのだ。
分類とは世界のとらえ方である。
そのままでは茫漠として捉えにくい世界を理解するための手法なのである。
前著「系統樹思考の世界」が事物がどのように変化してきたかを体系化するタテ系の思考を扱っていたのに対して、本書では事物がどのように存在しているかを分類するヨコ系の思考を扱っている。前著と本著はお互いに補い合う存在である。
著者も述べているように本著は前著に比べはっきりしない部分がある。
音楽や文学を枕に論を進めたり、比喩を多用したり、生物学や哲学のわかりにくいよう語や概念が多出したり、お世辞にも読みやすくはない。ただその迷宮のような文章は分類することとはどのような行為かを探り、最後は分類されるものではなく、分類するものの意識へと読者を誘う道筋となっている。
本書を読み終え、わかったようなわからないような気分になったが、それこそが分類というものの本質かもしれない。わからないものをわかるようにするためのものが分類であり、わかりやすさというものも分類すするものによって変わってくるのだ。分類という思考や行為に格闘した偉大な先人たちの苦労が少しはわかったような気がした。
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