本書は、表題にある『聖パトリックの煉獄』を後半に、『トゥヌクダルスの幻視』を前半に収録し、末尾に詳細な解説を加えた文庫です。１２世紀ラテン語の作品です。
１作目の『トゥヌクダルスの幻視』においては、どうやらそれまで放縦な生活を送ってきたらしいトゥヌクダルスが突如神に選ばれ、幽体離脱のようになって、
本人の肉体は倒れ伏して死んだようになったまま、その魂だけが死後世界へと旅立ちます。
トゥヌクダルスの魂は天使に案内されながら、生前の罪に応じた責め苦を受けている魂たちの現場をつぶさに目撃し、また自らもその責め苦を受けていきます。
悪臭と阿鼻叫喚に満ち満ちた世界の後に、善行や罪の改悛の報いを受けて楽園に住まう者たちの栄光に満ちた世界もたくさん見学しますが、
その中には、「これこれを除いて他の罪は許されているから」という理由で、一日の大半を至福のうちに過ごしながら一定時間だけ火にあぶられる王などもいます。
恰もダンテ『神曲』においてダンテがヴィルジリオを案内役に地獄・煉獄・天国をまわったように、トゥヌクダルスも天使をガイドに死後世界をツアーしますが、
大きな違いはトゥヌクダルス自身も罪に応じた死後の拷問を体験することと、死後世界に於いてみられる魂たちの多くが特定の個人ではなく一般的な人々だという点です。
続いて『聖パトリックの煉獄』は、騎士オウェインが、アイルランドに実際に在ったとされる聖パトリックの煉獄と呼ばれる洞穴のような場所に自ら入る物語です。
教会における細かい儀式を経たうえで入坑したオウェインが「煉獄」においてやはり、責め苦を受ける魂たちを見ていきます。
「引き返すというなら無事送り届けてやる」という悪霊たちの誘惑を退けながらオウェインは進みますが、キリストの名を唱えれば拷問からは逃れ得るため、
トゥヌクダルスほどは責め苦を味わいません。また、楽園を見るのも少しだけですが、その代わりにマナを味わうことを許されます。
生きて帰れないかもしれない「煉獄」の洞穴に自ら入るという設定から、オウェインの冒険物語的な色彩もあります。また、この話の信憑性を裏付ける聖職者の証言も付されています。
どちらの作品も、具体的にどのような生前の罪が死後どのような拷問に該当するのかが細かく述べられていて、死後の責め苦の恐怖を強調する箇所は当時のキリスト教徒への脅迫かと思える程です。
当時どのようなことがどの程度の大きさの罪と考えられ、死後世界の懲罰としていかなるものが考えられていたのかが垣間見える作品であると同時に、
著述の文脈からキリスト教徒一般の教化のみならずシトー会のアピールも執筆の目的として見え隠れする作品でもあります。地図及び古い挿絵つき。
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