江戸後期の高度な版画技術による北斎や広重の風景画ほど日本人の郷愁を誘い、日本人が日本人であることを感じさせる芸術はない。
しかし浮世絵研究は、作家の内面探求よりも、その技巧を中心に論じられることが多い。
原信田実氏は著書『謎解き広重｢江戸百｣』で広重の制作の動機に分け入り大胆な解釈を施した。
一般的に広重の遺作となった『名所江戸百景』(以下｢江戸百｣)では、
主に４つの技巧に分類されて語られる。
第一が俯瞰(ふかん)図法(ずほう)。
｢江戸百｣は従来の横長の風景画と異なり、画面が縦に長い「竪絵」と呼ばれたサイズだった。この版形だと風景の空の部分に大きな空白ができるため、広重は主題を大きく引き寄せ、遠景を俯瞰的に描く、かつてない表現の境地を開いた(「深川(ふかがわ)洲崎(すざき)十万(じゅうまん)坪(つぼ)」他)。
第二は自分視点と主題のクローズアップ。
自分視点とは広重が眼前の風景をそのまま描いた視点だ(浅草金(きん)龍(りゅう)山、市中繁栄七夕祭)。この視点で描かれた絵は、広重の息遣いや浮世絵には珍しい様式にとらわれない画家の「我」を感じる。さらに魚眼レンズのように構図が歪む寸前まで主題をぐっと引き寄せる場合もある（水道橋駿河(するが)台(だい)他）。ゴッホが模写して有名な亀戸梅屋鋪(かめいどうめやしき)の臥(が)龍(りゅう)梅(ばい)の引き寄せ方は、後のシュールレアリスムの誕生を予感させるほどだ。さらに西洋の遠近法をマスターした自由人広重は、視点を自由自在に移動し、世界一の大都市江戸の奥行を表現する(猿わか町夜の景他)。
第三は高度なぼかし技術を駆使して描いた夜景。
『東海道五十三次』で広重は温暖な蒲原(かんばら)(静岡県清水市)の地に雪を降らせ、詩情豊かな世界を創作した。｢江戸百｣ではさらに進化し、実在しない幻想の世界を描いた(王子(おうじ)装束(しょうぞく)ゑ(え)の木大晦日の狐(きつね)火(び))。
そして極め付けが、世界を魅了したヒロシゲブルーだ。広重はベルリンブルーから転じた「ベロ藍(あい)」と呼ばれた化学染料を愛用し、運河が張り巡らせられた水の都江戸を描いた。
浮世絵では、その技巧はすごいという研究はなされてきたが、そのすごい技巧がなぜ必要とされたのか、という議論が希薄だったのだ。
原信田氏が著書で最も強く指摘したのは、広重の｢江戸百｣の制作動機は安政の大地震による江戸崩壊にあったとするものだ。安政の大地震は、ペリーが黒船で浦賀に来航した翌年の安政元年(1854年)。まず駿河湾から遠州灘一帯を震源とするＭ8の東海地震が発生し、翌日紀伊半島沖一帯を震源とするＭ８の南海地震が連続して発生、大津波に襲われた。そして翌年Ｍ７の大地震が江戸を襲い甚大な被害を国中にもたらした。
広重が｢江戸百｣の制作を始めたのは、江戸の大地震から約三ヶ月後のことであった。広重は江戸の復興を願い、剃髪(ていはつ)し法体(ほったい)となり｢江戸百｣を「一世一代」の作品として取り掛かった。いままで何気なく鑑賞していた広重の｢江戸百｣が、その制作の動機や時代背景がわかると、描かれた絵が新たな意味を持ち光彩が放たれる。｢江戸百｣の完成を遂げることなく広重は病に倒れ死去。10年後の1867年大政奉還がなされ、江戸から明治に移る。
｢江戸百｣年表
1853年 ペリー来航
1854年(安政元年)安政東海地震、安政南海地震、大津波。
安政元年を年号の下に
1855年 安政江戸地震
1856年 広重『名所江戸百景』連作開始 広重還暦 剃髪 江戸大雨大災害
1858年 大火、日本橋から佃島一帯焼失 江戸にコレラ流行 安政の大獄始まる 広重死去
1860年(万延元年)桜田門外の変
万延元年を年号の下に
1868年 五箇条の御誓文
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