著者は早稲田大学法学部教授の憲法学者です．書名の‘はじめての’は初心に返って憲法を学び返そうとする，水島ゼミの姿勢を示します．ゼミに参加したのは学生30人で，本書はそれを下敷きにして完成しました．主題は本書サブタイトルが示すように‘立憲主義の基本です．私たちは現行憲法が平和憲法だと皆知っています．けれども立憲主義を基本とすることは殆どの人が知らない（と思います）．私がこれを知ったのも恥ずかしながらここ2，3年のことでした．欧米の近代国家もまた立憲主義を基礎として成り立っている．何故でしょうか．権力はしばしば暴走して国民に災厄をもたらすからです．民主制であっても権力の暴走はあり得る（108頁）から，権力者に縛りをかけなければならない．憲法は国家が守るものであって，国民が守るものではない．それが立憲主義です．現行憲法第99条はその根幹です．162頁にありますので，引用します．
第99条 天皇又は摂政及び国務大臣，国会議員，裁判官その他の公務員は，この憲法を尊重し擁護する義務を負う．
どうですか，皆さん．安倍晋三首相は憲法を尊重し擁護していると思いますか．むしろ逆ですね．安倍首相はかって「憲法改正は私の歴史的使命」と語ったという（184頁）．これは反憲法宣言です．首相が言ってはならぬことではないですか．歴史的使命などと言って，正気とは思えません．私には違憲に思えますが，メディアも更には憲法学会も沈黙している ---？？ 不思議です．この第99条に該当する自民党改正草案が162頁にありますので，紹介します．
草案第102条 全て国民は，この憲法を尊重しなければならない． 2 . 国会議員，国務大臣，裁判官その他の公務員は，この憲法を擁護する義務を負う．
自民党草案第102条は「全て国民は，この憲法を尊重しなければならない」と冒頭に表明して立憲主義を捨てました．権力者にとって権力の縛りは邪魔なのです．国民は法を守らなければなりません．自民党草案では憲法をも守れと言う．自由と民主を謳う自由民主党がこんな草案を案出するとは後世に残る歴史的茶番です．ブラック・ジョークです．167頁には「絶対にこれを禁ずる」と命ずる現行憲法の条文があります．絶対に，という強い表現は全103条中ここだけですので，紹介します．
第36条 公務員による拷問及び残虐な刑罰は，絶対にこれを禁ずる．
戦前のこの国は体制を批判する人間を取り締まり，特高警察などはときに被疑者が死に至るまで暴行を加えた．全く非人道的・反文明的な行為でした．『蟹工船』 の著者・小林多喜二は特高警察に拷問で殺されました．それ以外にも多くの人が犠牲になった．このような‘過ち’を二度と犯さないという強い国民的意志が，この36条の「絶対に」という言葉に込められている（168頁）．ところが自民党改憲草案ではこの「絶対に」が削除され，「禁止する」に変わっているそうです．何やら不気味な，不穏な雰囲気の削除です．水島朝穂教授は「絶対に」は絶対に削除してはならないと断じました．私も100%同意します．ドイツは憲法を既に59回も改正した．なのに，日本は戦後半世紀以上も経つのに一度も改正しない．それはおかしいではないか，と言う人も言われます．しかし，ドイツには改正限界があって，重要な憲法原則については改正の対象とならないと憲法で決めています（77頁）．こんなことも知らないでドイツを引き合いに出す政治家は国民をミスリードします．
私たちは憲法を云々する以前に先ずこの本を読むべきでしょう．一国の首相が「とりあえず96条から変えましょう」と気楽にいう国は一体どんな国か，私たちは今こそ真剣に考えなければならない．「国民よりも国家を優先する憲法」などというものは，本来の意味で言えば憲法ではない，と水島朝穂教授は言われています（139頁）．
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