縄文研究者であり、また「杉並の縄文人」として縄文的な日常生活を実践している著者による、「縄文エッセイ」である。1万5千年前に始まり、2300年前に弥生時代に移行した縄文時代の遺跡は、北海道から沖縄まで、膨大な数に上る。著者はその縄文研究の代表的研究者の一人で、本書は近年の研究成果をエッセイとしてまとめ、縄文時代の生活を再現したものである。近年の研究成果に驚くとともに、想像上の縄文生活を楽しむことができた。
考古学的な遺跡には物質的な遺物しか残されておらず、生活、特に信仰や社会など形に残らないものは、研究者が推理するしかない。文中に「と考えられます」という推理の文言が多いのはやむを得ない。その推理の妥当性は今後の研究にまちたいが、このような一般向けの本で研究の途中成果を問うことは大いに歓迎したい。いずれにせよ、昔学校で習った「縄文式土器」の形式中心の退屈な記述は本書とは無縁である。本書から浮かび上がるのは、日本人の現在の生活習慣や心性の古層には、「縄文的なるもの」が根付いており、その影響はむしろ弥生時代よりも大きいのではないか、という感想である。これは、時代が持続した長さが、縄文時代の方が圧倒的に長いことからも、当然かもしれない。
本書で印象に残ったのは、祖先の墓地がある広場を囲んで環状に集落を作った縄文遺跡から、自然との共生や万物にカミが宿ると信じた社会・精神生活が推理されるとの説明である。また、縄文人が食品として採集狩猟し、また栽培した品々には、現代の日本人にも馴染みが多いのものが含まれることも意外であった。このように、柳田国男が民俗学で解明した常民生活のルーツのかなりの部分は、縄文時代まで遡れることは間違いなさそうである。縄文時代早期（1万1500年前以降）の漆製品が発見されているとのことだが、2015年2月22日付けの東京新聞で、東北地方の漆掻き（およびその道具職人）の後継者不足の危機が報じられている。細々とではあるが、縄文生れの技術が今も続いているのだ！
本書は、縄文時代が日本人に遺した物質的社会的精神的遺産の大きさをあらためて考えるための好エッセイである。ただ、研究対象がやや狭いのが残念である。東アジア諸国の先史文化との関係、アイヌなど現存民族との関係、あるいは民俗学や最近の人類学の成果とも関連付けて欲しかった。たとえば、日本人が人類学的に見ても混合民族であることは、篠田謙一『日本人になった祖先たち－DNAから解明するその多元的構造』（NHKブックス）などで科学的にも証明されている。著者の研究の発展を期待したい。
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