本作は、2002年2月号から2007年8月号までの『すばる』に長期掲載された、
全六部・522頁からなる長編小説である。
辻作品の中では『ニュートンの林檎』『太陽待ち』などに並ぶ大河的大作である。
1960年、福岡に生まれた祖父江九。
父は、やくざ者の遠藤匠。
母は、ホステスの祖父江七。
祖父母は、七の父母にあたる勘六と三（みつ）。
九の幼なじみであり、
彼が生涯において想いを寄せるのが、寺内茉莉（まり）。
同時並行で執筆された『左岸』では、
この茉莉の物語が江國香織によって綴られている。
茉莉の兄は、思想家の惣一郎。
父は、九州大学の理系の教授の新（あらた）。
母は、喜代。
以上が、物語最初の主要な登場人物である。
第一部では、小学生の九が、スプーン曲げの能力を示し、
マスコミにも取り上げられる。
サーカス団で、その超能力を見世物にすることと引き換えに、
つかの間ながら家族3人での暮らしを手に入れる。
兄のように慕っていた2歳年上の惣一郎が、12歳の時に首吊り自殺したことで、
九は惣一郎の受け売りのように、哲学めいたことを語るようになり、
その早熟さは、周囲から一目を置かれるようになる。
そうした中、遠藤匠が射殺され、九の超能力も衰える。
九は後ろ盾を二人、少年期に失うのである。
高校生の九は、遠藤匠の子分・銀次が七と交接している場面を見てしまい、
失望のあまりに家を飛び出す。
行き先は、生前の勘六から一度訪れるとよいと言われていた、
阿蘇に住む仲間・田崎勇三のところである。
旅の共は、福岡駅で出会った円という修験者。
辻作品では、こうした道案内的な人物（ピノキオにとってのジミニークリケット）がよく登場する。
第二部では、九は19歳となり、通っていた九州大学文学部を中退する。
風俗店で知り合った5歳年上の菊丸と、幾度か肉体関係を持つ。
茉莉は東京男の山辺と家出をしていたが、その男を連れて戻ってくる。
九と茉莉の関係は、もどかしいながらも、少しずつ距離は縮まっていき、
1980年、九の10代が終わろうとしている時、初めての口付けをする。
ただ、肉体関係だけは、とある事情（←ご確認ください）で遂げることができずに終わる。
九は、祖母・三の死を機に、沖縄で一年を過ごす。
その間に、超能力は蘇り、
スプーンではなく、鉄板や鉄棒を曲げられるようになる。
その後、25歳になるときには、インドに身を置き、27歳はパリで迎える。
パリでは、マイコ、ネネと交接するも、心は常に茉莉に在った。
ここでのマイコの九への誘い方は、
「オキーフの恋人 オズワルドの追憶」をなぞるものとなっている。
第三部では、28歳になった九に、ネネとの間に男児・阿弥（ami）ができる。
夢の中で出て来た惣一郎が「きっと君の傍にたどり着く」と告げていたように、
阿弥は惣一郎にそっくりであった。
その頃、茉莉も女児・さきの母親になっており、
九の勤めるパリの寿司屋「徳川」を訪れる。
パリには、画家・青山志津夫にモデル頼まれたからだという。
宿泊先が「左岸」にあるホテルであるところは、細やかな設定である。
ここでネネは交通事故死を遂げるが、
ネネの「この瞬間を忘れないで」という思いは、
これまでの辻小説でよく示された恋愛観である。
第四部では、ネネの死により、記憶を失った九は福岡に帰っており、
銀次が営むラブホテルの屋上で植物を育てていた。
４年の間に、そこは森のように生い茂っていた。
九は、森に来る人たちを「外人間」と呼び、
自身もすっかり森から出ることは無かった。
菊丸と15年ぶりに再会したとき、
九は空に浮かぶ術を身に付けるようになり、再びマスコミに取り上げられる。
九を新時代の神と見なす若者は「キューリアン」と呼ばれ、
菊丸を襲ったり、銀次を狙ったりした。
七だけは、キリスト教におけるマリアのような存在として崇められた。
ここでも茉莉が登場するが、それまでに何をしていたのか、
東京男とどう知り合ったか、産んだ娘の父親は誰なのかなどについては全く触れられていないので、
「右岸」を読まないと完結しない点は、もどかしくもあり、巧いところである。
この四部では、阿弥については全く描かれていない。
第五部では、九は正体を隠して、再会したサーカス団とともに日本を回る。
長野では、円とも再会する。
東京では、銀次が刺殺される。
ここでは、茉莉も阿弥も登場しない。
第六部では、七が死去する。
九が44歳の時である。
九の超能力は次第に衰え、サーカス団のオーナーになるも、
団員からは「役に立たないピエロ」とも呼ばれ出す。
そこに、さきが阿弥と一緒に姿を見せる。
いずれ二人は結婚して、日本で暮らすという。
阿弥の大学入学を機に、九はサーカス団を離れ、博多へと戻る。
生家の隣には、昔通りに茉莉が居た。
実に40年ぶりに訪れた光景である。
九は余生で「祖父江九の黙示録」を何冊ものノートに記した。
九は茉莉との日々を過ごしながら、
東京から阿弥とさきが戻る日を待つのだった。
全体を通して、１人の女性を生涯にわたりに想い続けるという点では、
いつもの辻作品であるが、
本作は超能力と巨大なペニスの描写が、「どうしたの？」と思えるほど異常に多く在り、
そこだけがどうしても読後、強く残ってしまう。
また、記憶を失ってからの九の「どもり口調」も実に、まどろっこしい。
長期連載のためか、夢の中で故人が出てきて、語らう場面が多くあったり、
茉莉への手紙だけで済ます章もあったり、初期に出会った者は全員が再登場したりする。
それが、まさに人の生涯だと言ってしまえば、それまでなのだが、
ともあれ、男女の視点で２作を同時に描くというアイデア自体の見付けと、
その実践という点では貴重な１冊である。
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