著者はかってギリシャに3年間、沖縄に10年間住んできたが、2004年からはパリ市から50km程南に位置し、由緒あるお城や巨大な森を持つフォンテーヌブローに居を構えている。本書は、政治や文化から日々の生活までの様々な分野について、パリ郊外に住んで考えたことや感じたことを記している。
繰り返し述べており日本との比較で興味深かったのは、一つはフランスの共和国の理念である。フランス革命に端を発する共和制は、経済よりも政治を優先し知性による統治を目指すとともに被治者の異議申し立てを許容する。著者自身何度も交通ストライキや高校生のデモに出合うが、周りの人の眼差しは迷惑にも拘わらず穏やかだ。いま一つはＥＵと国家の関係である。多くの国が陸続きで車や列車で気安く行き来し言語のバリアも低いが、各国はそれぞれに国家アイデンテティを求めつつ固有の問題の解決を図っている。この他に、自然景観の尊重に対する日仏の違いや政教分離政策等も面白かったし、時論的なことでは親米政策をとるサルコジ新大統領への評価は手厳しい。
著者は移動しながら思索を深める。フォンテーヌブローをベースにフランス各地のみならず、スイス、イギリス、イタリア等の隣国にも頻繁に出掛ける。更に休暇をとって厳寒のフィンランド体験もあれば、日本への一時帰国もある。移動し異なる人や事物と向かい合うことが相対的な物の見方を育むのだろう。
著者の知的探究心の広さと深さにも驚嘆する。詩や演劇を含む広いジャンルの文学のみならず、美術や博物への造詣も深くピカソ論やアフリカ民族工芸品の由来は面白かった。加えて著者は理系分野にも強く所どころに明晰な科学的記述がみられるし、地元の市場で季節の食材を手に入れ自ら料理することも楽しそうに書いている。
著者の余裕があって冷静な随想は、パリ郊外に住んでいるからこそ生まれるのだろう。今後も思索を深め日本に向け発信してほしいと思った。
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