吉田秀和（1913～2012）の「永遠の故郷～夜～」は、吉田の最後のエッセー集の第1巻であり、このあと「薄明」、「真昼」、そして「夕映」と続編が出版されたのだった。
「～薄明～」ではFrancis Poulenc（1899～1962）、「～真昼～」ではGustav Mahler（1860～1911）、そして最終巻の「～夕映～」ではFranz Peter Schubert（1797～1928）が中心に取り上げられた。読み進める順番が逆になってしまったのだが、この第1巻の「～夜～」では2人、Richard Strauss（1864～1949）、Hugo Wolf （1860～1903）、が中心的に取り上げられている。この4冊では、いずれもロマン派に属する、或いはそれに近い、作曲家の歌曲を中心にエッセーは展開されているのである。吉田があれだけ称揚したBachでも、Mozartでも、Beethovenでもなく、もちろん吉田にとってこの4分冊のエッセーが最後になろうとは思っていなかったのかもしれないが、これら歌曲の分野に長けた作曲家が選ばれているのである。そう、90歳を越えて計画されたエッセーの連作が、ひょっとすると最後の著作になるかもしれないということは、吉田ほどの聡明な人物ではなくとも、想像できたに違いない。たぶん、上記の作曲家たちについては、書き残しておきたい、という気持ちが、それも強く、あったのだろう。吉田は、Schubert、Schumann、Debussy、Ravelらについて書いてみたい、とこの「～夜～」の“あとがき”で記しているのだが、選択は上記の様な作曲家になった。
Straussでも、Wolfでもなくて恐縮だが、この「永遠の故郷～夜～」の第一のエッセーは、“夜”と言うこともあってか、≪Clair de lune 月の光≫が選ばれている。それもDebussyではなくて、Faureの歌曲である。手元にあったGerald Souzayのバリトン、Dalton Baldwinのピアノで聴いてみると、Faureらしい、細やかな歌、それも微妙な転調を伴って、Verlaineの詩に相応しい音楽となっているのだった。
次いで取り上げられているのは、Straussの≪Traum durch die Dammerung 夕暮をゆく夢≫である。ここで吉田は、詩中に“今こそ 私は行く一番美しい女（der shonsten Frau）のところに”と言う行を取り上げるのだが、恐らく故意に、この歌曲を作曲した前年にソプラノのPauline de Ahnaと結婚していることには触れていないのである。幸いにも、この≪Traum durch die Dammerung≫についても、手元のNormanのソプラノで聴くことができた。
それから、Straussの≪四つの最後の歌≫を1954年にミュンヘンで聴いたことが描かれている。Straussは4つの詩について、Joseph von Eichendorff（1788～1857）による≪春≫、Hermann Hesse（1877～1962）による≪九月≫、≪眠りにつくに当たって≫、≪夕映えの中で≫を選択したのだが、Straussの13歳年下のHesseはStraussを好きではなかったとしている。ところでBeethovenの「英雄交響曲」、Straussの「英雄の生涯」、そしてこの4つの歌の最後の「夕映えの中で」が、すべて変ホ長調であるとは知らなかった。
さてほぼ歌曲しか作曲しなかったWolfが登場するのだが、この起伏の激しい性格の持ち主について、余り愛着を持つ期間は長くなかった、と述べながら、この「～夜～」では数編のエッセーを割いているのである。1888年の≪メーリケ歌曲集≫53曲、Eichendorfの詩による歌曲集20曲、88年から89年にかけて作曲された「ゲーテ歌曲集」51曲、90年から91年の≪スペイン歌曲集≫44曲、同じ頃には≪イタリア歌曲集≫46曲が、集中的に書かれている。その後、創作力の枯渇に襲われ、自殺も試みたWolfだが、1897年に≪ミケランジェロ歌曲集≫3曲を書き上げて、筆を折ってしまう。Wolfは上記のほかにも、Ruckert、Reinick、Keller、Byron、Heine、そしてSchumannも取り上げたKernerらの詩にも作曲している。そして結局この天才が歌曲以外の分野で作曲したのは、両手の指で十分なほどの数であったらしい。
1860年生まれのWolf、1864年生まれのStrauss、ほぼ同時期に生まれながらも、2人は対照的な人生を歩んでゆく。生きた期間も、StraussはWolfのほぼ倍である。けれども共通しているのは、すばらしい歌曲を残してくれたことだろうか。
Henri Rousseauの表紙の絵が、またすてきである。
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