作者の作品を読むのは「共同墓地(澁澤龍彦氏訳・編集)」に次いで二度目。その時にも、各掌編の語り口が巧みな上に、その作風が多彩な事に驚かされたが、作者の"正体"といったものは掴めず、不可思議な印象を受けた記憶がある。本作も斬新な構成で、人間の記憶の曖昧さや意図的な改竄、あるいはある人物の"正体"とは何かをミステリ的手法を借りながら追求した意欲的作品と言えよう。本作の意匠も最初は掴めなかったが、作者が小説家であると同時に伝記作家である事を末尾の解説で知って、私もある程度得心がいったという所。
全体は三部構成となっている。第一部は無名の青年作家(志望)の視点で、家族、職場及び当時(1930年代後半)の文学・出版界の人間模様がバルザック風に描かれる(作者はバルザックの伝記も書いている由)。第二部が工夫で、死後ベストセラー作家となった上述の作家の甥がその伝記を執筆する事を思い立ち、第一部で登場した人物達に生前の叔父の有様を尋ね回るという趣向。読者は関係者が話す内容が第一部と異なる事に自然と気付くという仕掛けである。
思うに、小説家と伝記作家を兼ねている作者は、ある人物の一生を正確に描く事の困難性(不可能性?)を本作に託したのではあるまいか。第一部は小説家としての作者であり、第二部は伝記作家としての作者であり、全体が作者自身という凝った趣向。非常に短い第三部を読むと、伝記作家としての作者の"自嘲"気味の様子が伝わって来た。いずれにしても興味深い作品。フランス文学に興味をお持ちの方にはお薦めの作品だと思う。
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