日航機墜落事故と言えば、自衛隊員に後ろから抱きかかえられた女の子が、ヘリコプターにロープで釣り上げられていくシーンを鮮明に思い出せる程、ＴＶで何度も報じられて来た。しかし、その自衛隊員が、あの救出直後に何を思い、何を考えたかは、後に著者の門田隆将氏が本人に取材して、本書の第一章「戦士は戻りぬ」に記述しない限り歴史の断片として埋もれたままであっただろう。物理的な救出にとどまらず、心の救出にまで思い至っていた自衛隊員は、何と素晴らしい方であろう。涙なしに読むことはできない。
５２０名の人命を奪った未曽有の航空機事故。事故に関してご遺族に語っていただくことは憚れるであろう中、おそらく著者の信念や熱意が伝わって胸の内を明かしてくれた方々への取材から本書は成り立っている。
私たちは、ブラックボックスに遺されたレコードで、墜落に至るまでの操縦室の緊迫した様子を聴くことができる。機長と副機長が、コントロールできなくなった機体を何とか操縦しようと、わめきに近い機長の指示に一生懸命に返答し従う副機長。指示と応答が途切れることなく繰り返され、最期には諦念にも似た機長のかけ声で山に突入し終える。聴いている間、体中にぐっと力が入り、涙が出て来るのをとどめられなかった。
航空機操縦に関して、墜落は可能性としてゼロでないことは機長も副機長も分かっていたであろう。可能性としての危機に実際に直面した時、どうしようもできない時、何とかしようとする意思と行動を働かせる人たちがいた。
私は、同じことを福島原発事故に対処した吉田所長に重なって感じる。原発運転に関して、メルトダウンは可能性としてゼロでないことを頭の片隅で分かっていただろうが、全電源喪失という危機に直面して、何とかしようと意思決定し行動された。
著者は吉田所長について「死の淵を見た男」で著したが、日航機事故の機長や副機長については著されていない。ご遺族や企業の取材の壁はあるのかもしれないが、本書巻頭の言のように「勇者」であることをレコードに遺した方々についても是非知りたいと思った。
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