オウエン・ミーニーという人物の人生を描いた小説である。アーヴィングらしく多くの風変わりな人たちが登場してにぎやかだが、幹となるストーリーはわりと一直線で、オウエンの死へと至る道のりをひたすらたどっている。その意味では、例えばアーヴィングの本で僕が一番好きな『サイダーハウス・ルール』のような多重性はない。
最初からオウエンが死ぬことは明示されている。ただし、それを読者に告げても一向に本書の物語的興味は減ずることがない。どういうふうに死ぬのか、その意味は何であったか。それらがつまびらかになるラストに向けて、ページを繰るのももどかしい。訳者の中野圭二氏いわく「意図してミステリー仕立てにしているのではないかと思われるほど」。
といいながら矛盾したことを書くけれど、僕は本書を「読み続けること」自体が楽しかった。つまりラスト云々よりも、ここに描かれる舞台（グレイヴズエンドという町）に身を置くことそのものが快かった。作家のスティーヴン・キングも、「豊かに織り上げられ、入念に作り上げられたニューハンプシャー州グレイヴズエンドの世界を去りがたい思いにかられる」と評している。
キリスト教のことやアメリカ現代史に関する知識がなければ、ちょっとついらい小説ではある。特にヴェトナム戦争やレーガン政権下のことを少々知っておかないと、ついていけない部分が多い（まあ調べればすぐに分かる程度のことではあるが）。僕が登場人物で好きだったのは、主人公の祖母。こういうキャラクターを描かせると、アーヴィングは抜群の腕の冴えを見せる。濃密な読書体験であった。
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